– Ему нужна книга, – догадалась Алина и нервно сглотнула.
– Он ее не получит, – твердо сказал Егор, следя за дорогой. – Здесь нет огня и собак, которые ему помогли бы!
– Думаешь, он каким-то образом заставляет их… служить себе? – нервно спросила Алина.
– Я не знаю, что думать. Но эти псины явно слушались его, да и весь этот огонь… Едва нас не поджарил.
Степан и Алина оглянулись назад. Девушка поправила на носу очки, заляпанные грязью. Их преследовала дорогая черная машина. Ее очертания странным образом расплывались прямо на глазах, а по боковым стенкам и крыше стелились клубы черного тумана. Она будто дымилась на ходу.
Резко прибавив скорость, таинственный преследователь начал обгонять машину Егора. Разглядеть лицо водителя сквозь темные, тонированные стекла было невозможно.
На узкой лесной дороге они поравнялись, и черный автомобиль вдруг резко ударил в бок машину Егора. Алина испуганно вскрикнула, Егор едва удержал рулевое колесо.
От сильного толчка они почти слетели с дороги, но Кукушкин все же сумел удержать машину на обочине. С двух сторон их окружал густой черный лес, а по краям дороги тянулись глубокие овраги. В такой темноте они запросто могли свалиться в любой из них.
– Какого черта?! – зло выдохнул Степан. – Он что, собирается…
Договорить он не успел, все заглушил грохот бьющегося стекла и скрежет металла. Длинное, извивающееся щупальце тьмы, выстрелившее со стороны черного автомобиля, разнесло боковое окно и почти ударило Бузулуцкого в голову, но тот успел увернуться. Щупальце пропороло подголовник его сиденья и растаяло в воздухе.
Но к соседнему окну уже тянулось новое щупальце, и Егор снова дал газу. Машина с трудом вырулила на середину дороги и помчалась, разбрызгивая грязь из-под колес. По салону гулял холодный ветер и трепал разноцветные волосы перепуганной Алины.
Преследователь не отставал. Девушка оглянулась и через заднее окно рассмотрела номер машины, периодически проступавший сквозь клубившийся туман. Вскоре черная машина поравнялась с ними снова.
– В эту игру можно играть вдвоем, козлина! – злобно прошипел Егор и резко крутанул руль в сторону.
Теперь уже его старенькая машина с силой поддала в полированный бок черного автомобиля. Раздался жуткий скрежет, в темноте сверкнули искры, и чужой автомобиль отбросило к противоположной стороне дороги.
Опасно завиляв на мокрой проезжей части, преследователь не успел выровнять движение. Черная машина перелетела через низкое ограждение и вылетела с узкой дороги. Секундой позже она уже с грохотом катилась вниз по крутому каменистому склону.
Егор и не подумал остановиться. Он снова вдавил педаль газа в пол, прибавив скорости, и они понеслись вперед. Место аварии осталось далеко позади, но Кукушкин не торопился сбавлять скорость.
– Может, надо было остановиться? – робко спросила Алина. – Мы посмотрели бы, кто это…
– Смеешься? – спросил Степан. – А если он еще жив? Он мигом прикончил бы нас всех и забрал книгу.
– Верно, – согласилась Алина. – Об этом я как-то не подумала…
Она только сейчас заметила, что у парней опалены брови, а у Егора еще и челка. Наверняка и у нее видок был не лучше. Хорошо, что она себя не видела.
– Кстати, я запомнила номер машины, – сказала девушка. – Егор, если у твоего отца остались связи в полиции, можно будет узнать имя владельца…
– Если только эта тачка не угнана, – со знанием дела сказал Степан. – Но проверить, конечно, стоит.
– Стоит, – кивнул Егор, не отрываясь от дороги. – Молодец, что запомнила. Нам это пригодится…
Над кромкой черного леса медленно начало вставать утреннее солнце.
Стояло воскресное утро. Даша и Вика сидели на мягком диване в гостиной Решетниковых.
– Ну надо же, какой урод! – возмущенно восклицала Сазонова, слушая рассказ о том, что устроил Влад Казилов в ночном клубе.
Даша собиралась поделиться с подругой новостями еще накануне, но отец отобрал у нее телефон, наказав таким образом за свидание с Егором. Ноутбук Владимир тоже отнял, догадавшись, что дочь попробует написать с него. Но Решетников не учел, что она может попросить телефон у матери.
Утром Даша позвонила Вике. Та немедленно примчалась и теперь слушала подругу с широко раскрытыми глазами.
– Он совсем с катушек слетел? – горячилась Вика. – Вот же сволочь!
– Я думала, ты с ним дружишь. Как-то видела вас вместе.
– С ума сошла? У нас есть общие знакомые, вот мы и пересекались пару раз на вечеринках. Иногда он подходит ко мне поболтать, но это все!
На самом деле всего час назад Вика была дома у Влада, а он жил на другом краю все того же поселка «Новый Вавилон». Вот почему Сазонова смогла так быстро приехать к Даше. Пока Казиловых-родителей не было дома, Влад устроил Вике фотосессию – сфотографировал ее в роскошном зимнем саду, в богато обставленной гостиной, в материнской спальне, смахивающей на будуар императрицы, и даже около бассейна. Вика не сомневалась, что, разглядывая снимки, ее подписчики с ума сойдут от зависти. Но сейчас она старательно изображала возмущение.
