Потом Егор отправился провожать ее домой, но путь оказался неблизким, поэтому оба в конечном итоге вызвали себе такси и разъехались в разные стороны, полные самых приятных впечатлений.
Домой Даша вернулась далеко за полночь. Она прошла пост охраны коттеджного поселка, добралась до своей улицы и бесшумно вошла в особняк, а затем на цыпочках поднялась к своей комнате. Стараясь не шуметь, толкнула дверь и увидела, что в ее спальне горит приглушенный свет.
Ее мать дремала в большом мягком кресле под включенным абажуром, свернувшись калачиком между подушками и свернутым в валик пледом. Услышав шаги дочери, Наталья тут же встрепенулась.
– Дашка, – громким шепотом воскликнула она, – ты где была?! Хоть знаешь, сколько сейчас времени?
Даша взглянула на настенные часы, и ее брови изумленно взметнулись вверх.
– Уже можно не ложиться! – сказала Наталья. – Хорошо, что отец не в курсе, иначе он тебя вообще больше из дома не выпустил бы.
Не дав матери договорить, Даша бросилась ей на шею.
– Мамочка! Ты себе не представляешь. Я так счастлива! – выдохнула она.
Наталья изумленно замерла, затем обняла ее в ответ.
– Я чего-то не знаю? – аккуратно поинтересовалась она. – Что еще стряслось?
– Это была лучшая ночь в моей жизни! И мне сейчас так хорошо. Мне даже кажется, что он – лучший парень на свете.
– Кто? – не поняла Наталья.
– Егор.
– Это твой одногруппник? Который одолжил тебе футболку?
– Мы проходим практику вместе, но учимся на разных факультетах. Кстати, нужно не забыть отдать ему футболку… Он говорил, что это его любимая.
– О… – Наталья, похоже, не знала, что и сказать. – Я, конечно, рада за тебя. А он точно хороший парень? Ты ведь его почти не знаешь.
– Уже знаю, – рассмеялась Даша. – И такое чувство, будто знала его всю жизнь. Я летать готова, такое странное ощущение. Даже не знаю, как его назвать!
– Богатое воображение, – подсказала мать.
– Нет. – Даша со смехом обняла ее еще крепче. – Он такой добрый, симпатичный, смешной… Он вечно меня смешит. Кажется, я тоже ему нравлюсь. Нет, я в этом просто уверена! Он же ходит за мной по пятам уже столько дней.
Наталья с улыбкой гладила дочь по волосам. Конечно, ей было знакомо это чувство. Она была очень рада, что и Даше теперь довелось его испытать. Видимо, парень пошел в отца, ведь и ей понравился Роман. И какая ирония судьбы. Мать и дочь практически в одно время начали встречаться с отцом и сыном. Сейчас ей оставалось только радоваться за Дашу и надеяться, что Егор не разобьет ей сердце. Это ощущение Наталье тоже было знакомо, и такого она не пожелала бы никому.
Эмма Викторовна и правда быстро опьянела. Ирина даже удивилась, что ей все удалось так легко. Рассказ экономки, конечно, привел ее в легкое недоумение, но она уяснила для себя одно: старуха Решетникова что-то прячет в своей тайной комнате, а значит, непременно нужно туда попасть. Осталось только придумать, как это сделать.
На первом этаже хлопнула входная дверь. Кто-то из хозяев вернулся домой довольно поздно. Ирина поняла, что пора и им расходиться. Эмма Викторовна к тому времени уже едва шевелила языком и с трудом двигала ногами. Пришлось Ирине помочь ей подняться со стула, а затем, закинув вялую руку экономки на плечо, отвести женщину в ее комнату.
Ирина никогда не была здесь раньше. Толкнув дверь, они почти ввалились в комнату, и горничная с любопытством осмотрелась по сторонам. Комната Эммы Викторовны сильно отличалась от ее собственной каморки. В два раза больше размером, с двумя высокими окнами, выходившими в сад, с собственным санузлом, с широкой мягкой кроватью, книжным шкафом, большим трюмо. Ее пол закрывал толстый ковер, а на стене был закреплен большой телевизор.
– Недурно, – щелкнула языком Ирина. – Эмма Викторовна, вы как? Могу вас отпустить? Мы уже дома!
– Я сама могу, – невнятно пробормотала экономка, еле двигая ногами.
– Конечно сама, – терпеливо повторяла Ирина, таща ее на себе. – Я только до кровати вас доведу…
В этот момент Эмма Викторовна неожиданно оттолкнула ее. Затем неуклюже помахала Ирине рукой.
– Свободна, Иришка… – пробубнила она. – Славно посидели… Я сейчас разденусь и лягу… Спокойной ночи!
– Конечно славно! – подтвердила Ирина. – Еще не раз повторим. Вам моя помощь еще нужна?
– Иди уж… – вяло отмахнулась Эмма Викторовна. – Сама справлюсь.
Экономка начала неловко расстегивать свое форменное платье. Ирина кивнула и направилась к двери комнаты, украдкой поглядывая на качающуюся женщину. Та скинула платье прямо на пол и неуклюже вышагнула из него, едва не свалившись на кровать.
На ее шее висел тонкий черный шнурок, на котором болтался крупный старинный ключ из темного металла. Увидев его, Ирина слегка притормозила.
Так, так, так… А не лгала ли ей эта грымза, когда утверждала, что у нее нет ключа от тайной комнаты старухи Решетниковой? Интересно, от чего тогда ключ?
Тем временем Эмма Викторовна сняла шнурок через голову, затем убрала его в верхний ящик комода. После чего, покачиваясь, прошлепала в ванную комнату.
