В это время Зинаида Николаевна посмотрела куда-то в сторону. Проследив за ее взглядом, Егор и Даша увидели высокого старика в темном строгом костюме и черных очках. Он чуть слышно постукивал по мраморному полу длинной белой тростью. Рядом с ним, бережно придерживая его под руку, шагала невысокая женщина с короткой стрижкой, облаченная в черный мужской костюм.
– Господин Сэнтери? – удивленно спросила Зинаида Николаевна. – Какой приятный сюрприз. Не знала, что и вы здесь!
Даша двинулась обратно к другим ребятам и потянула Егора за собой. Кукушкин и сам был рад убраться. Отчего-то один вид этого слепого старикана вызывал у него дрожь.
– Всего хорошего! – бросила ему вдогонку Зинаида Николаевна, и он помахал ей рукой на прощание.
– Госпожа Решетникова? – вежливо осведомился Сэнтери, чуть склонив голову набок. – Я тоже рад нашей встрече. Приезжал по делам к руководству музея, но уже ухожу. Кстати, это хорошо, что я вас встретил. Мы ведь не виделись после той ужасной кражи.
– Да. Странно, что воры украли именно ту вещь, о которой мы с вами говорили, – понизив голос, произнесла Зинаида Николаевна и взглянула на дверь, но ее внучка со своим приятелем уже скрылись в соседнем зале.
– И правда, весьма странно, – согласился Нестор Сэнтери. – Но должен вам сказать, что мое предложение остается в силе, если полиция вдруг найдет и вернет венец Марголеаны в вашу семью.
– Я тоже не отказываюсь от своих слов, дорогой Нестор, – заверила его Решетникова. – Если венец снова окажется в нашем доме, я сделаю все от меня зависящее, чтобы наша сделка состоялась. Я даже наняла частного сыщика, чтобы он искал венец параллельно с полицией. Посмотрим, кому из них улыбнется удача.
– Рад это слышать, – улыбнулся Сэнтери. – А вы уже уходите?
– Да, сегодня мне здесь больше делать нечего.
– Тогда позвольте проводить вас к выходу. Мне тоже уже пора.
Старик галантно предложил ей руку, и Зинаида Николаевна не смогла ему отказать.
Они вышли из здания музея, спустились по широкой лестнице и направились к своим машинам, припаркованным неподалеку. Водитель Марат услужливо открыл перед хозяйкой дверь пассажирского салона. Попрощавшись с Нестором Сэнтери, Решетникова забралась в автомобиль.
В нескольких метрах от них в другой машине сидели Игорь Макаров и гадалка Вероника. Они пристально следили за старухой Решетниковой и Нестором Сэнтери.
Когда те расселись по своим машинам, Вероника укоризненно покачала головой.
– Игорь, Игорь… Теперь я поняла, почему ты решил не выходить из машины! Увидел этих двоих и не захотел попадаться им на глаза?
– Если честно, я вообще не знал, что они знакомы! – выдохнул Игорь Витальевич. – И пусть не знают, что теперь я в курсе этой дружбы.
– Но кто этот жуткий слепец? – поинтересовалась Вероника.
– Нестор Сэнтери. Человек, который хотел купить у меня Темный венец. Видимо, раз не получилось договориться со мной, он решил связаться напрямую с Зинаидой Решетниковой.
– Почему же он сразу этого не сделал?
– Все очень просто! Сначала он обратился к Владимиру, но тот его послал восвояси. Тогда он пришел ко мне, но и я не смог ему помочь… А потом, видимо, узнал, что мать и сыновья Решетниковы друг друга терпеть не могут, вот и пришел к этой старой ведьме со своими предложениями. У самой старухи нет ни гроша за душой. Наверняка она согласилась продать ему венец Марголеаны!
– Но его украли, – напомнила ему Вероника. – Значит, все они остались ни с чем. Кстати, все хочу спросить… Это ведь не твоих рук дело?
– Разумеется, нет, – возмутился Игорь Витальевич. – Я хотел заполучить его, верно… Но кто-то меня опередил. Так что можешь быть спокойна на этот счет.
– Хорошо, что он тебе не достался, – серьезно сказала гадалка.
– Это еще почему?
– Ты бы точно наделал глупостей! Венец Марголеаны – слишком темный и мощный артефакт, чтобы хранить его в своем доме.
– Хранить его я не собирался, – усмехнулся Макаров. – Этот сыщик, Роман Кукушкин, больше к тебе не приходил?
– Пока нет. Но я и так рассказала ему слишком много, как ты и просил. Знаешь, я хочу надеяться, что он никогда не найдет Темный венец.
– Что так?
– Пока он сидел у меня с этой несносной журналисткой, я раскинула карты и увидела одну из вариаций их будущего. Если этот частный сыщик не отступится… Если охота за Темным венцом будет продолжена, прольется еще много крови. Погибнут невинные, причем очень скоро. Поэтому для всех нас будет только лучше, если эта проклятая вещица наконец канет в небытие. Ты со мной согласен, Игорь?
Макаров промолчал, решив пока придержать свое мнение по этому поводу при себе.
К семи часам вечера в музее стало очень тихо. Рассосалась казавшаяся бесконечной толпа посетителей, ушли практиканты, многие сотрудники тоже разбежались по домам. Редкие любители истории еще бродили по опустевшим выставочным залам, рассматривая различные экспозиции, но и их становилось все меньше.
