Они вошли в квартиру Рыжего и оказались в узком темном коридоре. Прямо перед ними зиял дверной проем, ведущий в единственную комнату. Там горел приглушенный свет, при котором Егор разглядел старую мебель из темного лакированного дерева, горы хлама и грязный пол, заваленный какими-то тряпками и клочками бумаги. Стены были оклеены пожелтевшими от времени обоями, поверх которых в беспорядке были наклеены постеры разных рок-групп.
– Рыжий! – позвал Степан. – Ты дома?
В комнате раздались чьи-то шаги и шелест бумаги. Егор покрепче сжал рукоятку шокера, готовый в любой момент применить его по назначению, но это оказался не Рыжий.
Перед ними возникла привлекательная девушка с длинными темными волосами, стянутыми в хвост. На ней был дорогой темный брючный костюм, на шее блестело массивное ожерелье из разноцветных камней. Девушка категорически не сочеталась с убогой обстановкой, окружающей их со всех сторон.
Степан ее тут же узнал. Это была она, незнакомка из музея, с которой он встречался несколько раз.
– Ты! – потрясенно выдохнул он.
– Мальчик, который выжил, – одними губами улыбнулась девушка.
– Вы что, знакомы? – удивился Егор.
– Пока еще нет, – сказал Степан, не сводя с нее глаз. – Может, уже представишься?
– Елена, – коротко ответила она.
– А это Степан, – представил друга Кукушкин. – Ну а я Егор.
Однако девушка смотрела только на Степана.
– И что же ты тут забыла? – поинтересовался Бузулуцкий. – Где Рыжий?
– Я его тоже ищу, – ответила Елена. – Но он куда-то сбежал… Скрывается.
– Скрывается? От кого? – осторожно спросил Степан.
– Подозреваю, что от того, кто заказал ему кражу этого венца.
– Это еще почему?
– В ограблении участвовало трое, – пояснила Елена. – И двое из них уже мертвы.
– Что? – вытаращил глаза Степан. – Откуда тебе это известно?
– А вы за новостями не следите? Одного обнаружили в портовой забегаловке со сломанной шеей. Второго нашли на железнодорожных путях в районе старого вокзала. Убегал от кого-то и попал под поезд. Возможно, не сам попал, а с чьей-то помощью.
– Погоди! – воскликнул Егор Кукушкин. – Теперь и я тебя вспомнил! Ты же была в историческом музее на открытии! Я тебе еще напитки подавал.
– Была, – не стала отрицать Елена, продолжая смотреть исключительно на Бузулуцкого.
– Кто же ты? – заинтригованно спросил Степан.
– Скажем так, Рыжий мне не чужой человек. Большего вам знать не нужно.
– Он вроде говорил, что у него сестра живет в другом городе, – вспомнил Бузулуцкий. – Так речь шла о тебе?
– Хорошая память, – похвалила Елена. – Может, тогда вспомнишь, где он может скрываться? Я бы хотела отыскать его раньше, чем это сделает кто-то другой.
– Но если тех двоих и правда убили, – задумался Егор, – стоит ли нам лезть во все это? Тут, пожалуй, одним шокером не обойдешься.
– Это верно, – кивнул Степан. – Кажется, все немного серьезнее, чем мы предполагали.
– Если не хотите, вас никто не заставляет, – пожала плечами Елена. – Вы мне только подскажите, где его можно найти. Я и без вас справлюсь.
– Ну уж нет, – вскинул голову Степан. – У меня к твоему братцу тоже есть пара вопросов, так что поедем все вместе.
– А вам-то он зачем?
– Хотим вернуть украденный венец. Или хотя бы узнать, по чьему заказу он его стащил.
– Дело ваше, – равнодушно проговорила Елена. – Главное, чтобы он еще жив был.
– В районе порта был один заброшенный склад, – подумав, сказал Степан. – Недалеко от старого завода стройматериалов… Мы раньше часто там собирались на чердаке под самой крышей. Может, он и сейчас там прячется?
– Вы на машине? – тут же спросила Елена.
Егор утвердительно кивнул. Он все еще сомневался, стоит ли им ввязываться в эту историю, но Степан, казалось, уже все для себя решил.
– Тогда едем, – скомандовала девушка и направилась к выходу из квартиры.
Им не оставалось ничего другого, как последовать за ней.
– Дверь не станешь запирать? – бросил ей вдогонку Егор.
– А что здесь красть? – усмехнулась Елена. – Я даже не представляла, что кто-то может жить в таком свинарнике!
– Так ты не здесь остановилась? – удивился Кукушкин.
Елена лишь презрительно усмехнулась вместо ответа.
Рыжий сидел в тесной каморке на верхнем этаже старого заброшенного здания, где скрывался последние два дня, обдумывая жуткую ситуацию, в которой оказался, сам того не желая. Если бы он только знал, чем все обернется, никогда бы не согласился на это проклятое ограбление, после которого все покатилось к чертям.
Он прекрасно помнил, с чего все началось. Заказчик нашел его через посредника, мутного типа по кличке Цыган, который с легкостью находил исполнителей даже для самых грязных дел. Рыжий позвал с собой Мясо и Сему, и они с радостью согласились, потому что вечно сидели без денег.
Поначалу все шло хорошо. Им пообещали неплохие деньги за эту проклятую корону, да и дельце казалось не сильно сложным. Ворваться на вечеринку богатеньких снобов, разнести парочку витрин да украсть Темный венец и еще кое-что, чтобы ограбление не выглядело слишком уж избирательным.
