— Почему не остались на спутниках? — задал следующий вопрос. — Отрасль вполне жива, недавно был запуск.
— Тю, это всё детские игрушки. Вы слишком молоды, не понимаете, на каких мечтах росло наше поколение. — На лице старика появилась мечтательная улыбка, взор слегка затуманился. — Путешествие к далёким звёздам, полёты к луне быстрее маршрутки до дома, колонизация Марса… казалось, мы бросим весь космос к ногам человечества.
— Хорошая мечта. — Попробовав вкусный чай, присел на край кровати. — Не возражаете против нескольких профессиональных вопросов?
— Хотите проверить, не заржавели ли мои мозги? — В его голосе стало больше ехидства. — Не слишком ли вы молоды, чтобы быть моим экзаменатором?
О, версия со ссылкой вернулась на стол. Шмелёв-старший старался быть вежливым, но его чувство собственного превосходства было заметно невооружённым глазом. Легко представить его на работе, отпустившего ехидное замечание пришедшему с проверкой аристократу.
— Неужели вы считаете возраст показателем ума? — ответил ему собственной подколкой. — Мне предложить работу своей прабабушке?
— Разумеется, нет! — воскликнул он слегка раздражённо, тут же улыбнувшись. — Признаю, подловили. Спрашивайте, я готов.
Не желая церемониться с излишне самоуверенным учёным, вывалил на него всё, что смог придумать Андрей. ИИ устроил человеку настоящий допрос, гоняя сильнее, чем принципиальный профессор нелюбимого студента. Шмелёв аж весь вспотел, под конец тяжело задышав и расстегнув рубашку. Стоило признать, он отлично держался, на его месте я бы давно вспылил.
— А дедок неплох! — заключил довольный собой Андрей. — С головой точно порядок, знания актуальны вашему развитию технологий. Где-то среди этой горы макулатуры точно спрятан компьютер, с которого он читает свежие статьи.
От переданной мной похвалы Шмелёв довольно крякнул, жадно приложившись к кружке с чаем. Несмотря на ясность ума и кажущуюся живость, возраст давал о себе знать.
— Вы смогли меня удивить, господин граф. Обычно аристократия не интересуется наукой. Вашим… кхм… коллегам важны одни деньги.
— Лично для меня деньги — лишь средство достичь цели. И так получилось, что наши с вами интересы совпали. — Подмигнув обомлевшему старику, достал планшет. — Посмотрите ролик о нашей корпорации.
— Я его видел, Игнат показывал, — отмахнулся он от гениальной рекламы. — Звучит красиво, а результаты-то где? Одно сплошное баловство. Вон внучок теперь круглые сутки проводит в вашей игрушке, растрачивая мою пенсию.
— Хотите сказать, вас не впечатлило создание умных протезов? — пропустил подколку мимо ушей, заодно сделав пометку о характере Шмелёва-младшего. — Парализованные и потерявшие ноги люди снова могут ходить. Руки у нас тоже рабочие, передают ощущения.
— Хорошо, конечно, вновь позволить инвалидам работать на благо империи, но где связь с космосом? — Он упрямо поджал губы. — Не моя специализация.
— Согласен, тем не менее всего за месяц мы достигли десятилетнего прогресса в области протезирования. С постройкой своего космического корабля провозимся немного дольше, возможно, два.
— Юноша, я окончательно перестал вас понимать! Вы вроде бы умный. — В его голосе появилось явное сомнение в последних словах. — А несёте такую чушь! Готовый корабль за два месяца!
— Это реалистичный прогноз, есть и более оптимистичный.
Очень захотелось прокатить его на шаттле Нууры и посмотреть на реакцию, но пока рановато. Нужно проверить его умение держать язык за зубами. Ехидные замечания — это одно, растрепать на весь мир о существовании инопланетян — совсем другое
— Вы задаёте неправильные вопросы, — сообщил ему с покровительственным видом. — Нужно спрашивать не сошёл ли я с ума, а каким образом достиг огромных успехов за столь короткий срок? Почему никто из конкурентов, титанов развлекательной индустрии, и близко не создал аналог нашим играм? Откуда появились все те технологии, за которые мне дали графский титул?
На лбу Шмелёва-старшего появились морщины, он впал в глубокую задумчивость. Ответ «парнишке сильно повезло» не подходил, это уровень один на миллиард. Хотя, конечно, можно и так сказать. Не наткнись на меня Дональд в той больничной палате, Земля была бы обречена, а я бы давно гнил в безымянной могиле.
— В голову приходят самые фантастические версии. Внеземной разум? Существование инопланетян антинаучно, нет никаких доказательств. И зачем им выбирать обычного человека в качестве своего представителя? — Мы вместе посмеялись, и я параллельно отметил, насколько же предрассудки мешают людям жить. Он сходу угадал правильную версию, но не смог в неё поверить. — Значит, вы или действительно гений сотен поколений, или вам помогают…
— На моей стороне искусственный интеллект, ответственный за все текущие разработки, — подмигнув ошарашенному старику, поставил на стол опустевшую кружку. — Благодарю за чай. Вы обдумали моё предложение?
— Кхм… не припомню, чтобы вы его высказывали.
