— Нет. Когда у меня возникло недопонимание с китайскими партнёрами, я зашёл в их офис и устроил там небольшой разгром. — На мгновение улыбнулся приятным воспоминаниям. Тогда всё было куда проще. — Вам мой рецепт вряд ли поможет, у вас нет уникального продукта, в котором они очень нуждаются. В мире полно производителей стали, пожертвовать одним ради демонстрации принципиальности несложно. Сожалею, но вы стали показательным примером. Теперь другие трижды подумают, прежде чем помогать оппозиции.
— Но ведь я не знал! — почти закричал огневик, его глаза засветились оранжевым. — Я бы сам не стал!
— Для этого существуют разведки, агенты, взятки. Впрочем, не буду учить вас вести дела, мы здесь не для этого. — Сделал небольшую паузу, давая ему успокоиться. — Вы хотите, чтобы я связал вас с Тай Лином Третьим?
— Было бы великолепно! — горячо согласился он. — Я всё объясню ему лично, он непременно поймёт…
— Этого не будет. — Мои слова ввели обрадованного графа в ступор. — Теперь я вижу, вы плохо разбираетесь в политике. Допустим, вы действительно с ним поговорите. Какой сигнал он подаст остальным, если снимет с вас опалу? Что гнев императора стоит одного разговора? Можно поддерживать его врагов и потом как ни в чём не бывало принести извинения? Вы же не столь наивны.
— Что мне тогда делать? Бриты никого не пускают на индийский рынок, япошки изолировали сами себя, мелким королевствам не нужна военная сталь. Продавать нашему императору? Он платит в два раза меньше, мне придётся сокращать расходы. — Жигалов нервно ускорился, словно боялся, что я его прерву. — Не подумайте, я не про свой образ жизни. Не хочу увольнять рабочих, я собирал их пятнадцать лет, многих воспитал с нуля!
На размышления понадобилось немного времени. Несмотря на излишнюю горячность, Жигалов производил приятное впечатление. Не видел причин не сотрудничать с ним.
— Ваши опасения вполне понятны, у меня есть другое предложение. Продавайте сталь мне, я дам ту же цену, что китайцы. Вдобавок вы сэкономите на логистике, мой город находится всего в ста километрах, и мы построили к нему отличную дорогу.
— Мы производим больше ста тысяч тонн в месяц, куда вам столько! — нервно хохотнул он. — Я наводил справки, у вас высокотехнологичное производство, оно не требует больших ресурсов.
— Ошибаетесь, ваш завод совершенно не покроет мои текущие нужды. — Я знал, о чём говорю, на один корабль требовалось больше. — Я, видите ли, планирую воскресить космическую программу. Представляете, сколько ресурсов уйдёт на постройку одного шаттла? А у меня их ожидаются сотни.
— Вы серьёзно? — у него округлились глаза. — Извиняюсь, но это звучит слишком сказочно.
— Я не планирую вас ни в чём убеждать. Можете лично прийти посмотреть на пробный запуск. В любом случае предложение остаётся в силе — продавайте всю продукцию мне, куда я её использую, не ваши проблемы.
— Даже если я увеличу выработку? — хитро прищурился он. — Сейчас мы работаем примерно на четверть мощности, склады переполнены.
— С удовольствием их опустошу. И заберу всё, что вы сможете дать. — Протянул графу руку, которую он с некоторым сомнением пожал. — Отлично, рад нашему договору.
— Странно, вы даже не стали давить меня с ценой… вы точно не сумасшедший? — От потрясения граф совсем перестал контролировать язык. Пожалуй, он мне нравился.
— Меня часто называют психом, понятия не имею почему, — рассмеялся я, опустошая стакан. — Уже поздно, нам пора возвращаться. Не проводите меня к моей жене?
Опомнившись, Жигалов вернул потерянное самообладание и помог мне спуститься по лестнице. Тепло попрощавшись с ним, его супругой и десятком сильно задержавшихся девушек всех возрастов, мы с Викой наконец сели в машину. Рыжая выглядела уставшей и счастливой.
— Удачно поговорили? — спросила она. Радостно улыбнувшись моему кивку, она потянулась за поцелуем, больше её ничего не интересовало.
На следующей неделе не произошло ничего особо примечательного, поездка в Москву и приём у графа Жигалова остались самыми яркими событиями. Потекли обычные рабочие будни, девушки занялись накопившимися делами, я тоже не сидел на месте. В основном взял на себя управление и проверки, ну и сгонял с «Центурией» на Гладиус. Не удалось найти ничего особо интересного, отправились в рутинные миссии: прорыв обороны Роя, уничтожение плазмоидов в оболочках полукровок-летунов, стандартная защита аванпостов.
Система пока не подкидывала новые срочные задания вроде недавнего спасения линкора, по идущим в «Сердце леса» слухам всё внимание корпорации занимала война на Гладиусе. Федерация захватила больше половины планеты, неумолимый генерал Ангамор загонял войска в проделанные нами бреши железным кулаком.
В понедельник десятого сентября узнал сразу две отличные новости. Шмелёв-старший благополучно переселился в новое бессмертное тело. Полубезумный учёный особенно настаивал, чтобы мы максимально ограничили в нём человеческие функции, не хотел отвлекаться на сон и еду.
