— Прошу! — Вэл демонстративно отошла в сторону, оставив меня на верхней ступеньке.
— Давно не видел столько разочарованных взглядов! — обидно рассмеялся Андрей, анализируя смотрящие на меня лица. — Наверное, впервые видят тебя без брони!
В чём-то он прав, на рекламных постерах я щеголял в «Войде» с «Ливнем» наперевес или вообще находился в боевой оболочке. Родное человеческое тело мало кого впечатлило, особенно среди грэлов, они не скрывали ехидных ухмылок.
— Спасибо всем, кто откликнулся на наши вакансии. К сожалению, мы не можем принять всех! — Мой голос утонул в разочарованном гуле, послышались отдельные крики «фу-у-у». — Ради справедливости отбор пройдёт случайным образом. Те, кого приняли в основной состав, получат уведомление на коммуникатор или чип, также вас могут включить в лист ожидания. Те, кому не досталось место, не расстраивайтесь, ожидайте следующего расширения «Центурии»!
Крики радости смешались с разочарованными воплями. Особенно громко праздновали победу подмеченные мной грэлы. Всё было хорошо, пока я не услышал их лидера:
— Ха, неудивительно! Такому лошку нужны парни вроде нас! — закричал он под восторженные крики своих подчинённых. — Пусть платит нам как следует, не то бросим его на съедение жукам!
Нет, ну как можно быть настолько тупыми? Резко посерьёзнев, я двинулся прямиком к крикунам через ряды раступающихся федератов. Они словно что-то почувствовали, стремясь оказаться подальше. Встав перед нависающим надо мной грэлом, мрачно посмотрел ему в глаза:
— Что ты там про меня сказал? — спросил хорошо поставленным голосом.
— Все знают, твои победы дутые, и сам ты ничего собой не представляешь! Наверняка за тебя сражаются нормальные парни вроде нас, пока ты тискаешь баб! — У него, похоже, окончательно снесло крышу на радостях, или он очень верил в свои слова. — Плати нам побольше, не то пожалеешь!
— Сделаем проще. Победишь меня прямо сейчас — получишь сто тысяч кредитов. — Развёл руки в стороны, демонстрируя отсутствие оружие. — Я нахожусь в родном теле, без усилителей и оружия. Честный бой.
— Ха, идёт! — Ослеплённый жадностью грэл даже не задумался о последствиях нападения на своего нанимателя. В теории я мог бы вышвырнуть его с волчьим билетом, официально спарринг начинался после моей команды, которой не было. — А-а-а-а!
Пару раз уклонившись от довольно опасных ударов (боец действительно попался хороший), поймал его на возвратном движении и со всей силы всадил ребром ладони по открытому горлу. Толкнув резко выпучившего глаза грэла на землю, упёрся ногой в шею, не давая ему опомниться.
— Кстати, ты не спросил о цене проигрыша. В связи с недостаточной квалификацией ты уволен. Мне не нужны солдаты, которые недооценивают противника. Во избежание конфликтов вся ваша группа так же теряет полученные места. — Они пока не осознали смысла сказанного, уставившись на меня с тупыми лицами. — Андрей, прими семнадцать человек из листа ожидания в постоянный состав.
Радостные счастливчики убедили толпу в честности произошедшего. Не обращая внимание на яростно рычащих грэлов, развернулся к командному центру, оставив роботов следить за порядком. Андрей взял на себя распределение новичков по казармам, обеспечение их снаряжением и инструкциями. Вообще удобно иметь высшего ИИ, можно скинуть на него всю рутину, порядочно экономя драгоценное время.
Официальное принятие ста девяноста девяти Легионеров и тысячи восьмисот федератов позволил расширить «Центурию» до официального клана. Новый статус открывал нам много новых возможностей, однако сначала требовалось продолжить погружение в бюрократический ад, чем я, собственно, и занимался следующие часы, оставшись на базе.
Девушки разбежались по своим делам, не принятые на службу федераты улетели на тяжёлых пассажирских шаттлах, способных преодолеть жёсткую бурю. Новые члены «Центурии» осваивались в казармах, стараясь держаться подальше от административного здания.
Всех впечатлила скорость расправы над болтунами, грэлы жёстко избивали своего же командира, пока их не остановили роботы. Пока они пытались выпросить второй шанс, их чуть ли не силой запихнули в шаттл. Не хотели терять двойное жалованье и право на медобслуживание в специальных капсулах.
Спустя почти шесть часов непрерывного составления запросов, согласований, исправлений, разноуровневых экспертиз и прочих попыток чиновников так или иначе срубить с меня побольше кредитов я получил официальную лицензию. Отныне «Центурия» являлась кланом со всеми полагающимися высокому званию привилегиями.
Больше всего меня интересовала право на покупку специализированных военных кораблей и возможность самостоятельно действовать в крупных операциях. Ну и подобревшая система предоставила больше информации по планируемой высадке.
— Господин-хозяин, у нас незваные гости! — доложил Андрей, стоило мне вынырнуть ради минутки отдыха. — Неопознанный десантный шаттл заходит на посадку без предварительного уведомления. Отправить ракету на перехват?
— Нет, зачем? — несказанно удивился я непонятной кровожадности. — Успокойся, на планете нет жуков.
