Весь сектор превратился в пиратскую вольницу с признаками организации. Существовало шесть крупных кланов, концентрировавшихся вокруг ценных объектов — космические станции, добывающие комплексы в астероидных поясах, верфи и обширные территории на обитаемых планетах. Помимо них в космосе действовала огромная куча мелочи, летая на мусорных кораблях.
В основном пираты сражались друг с другом за ресурсы, изредка им попадались убегающие от жуков обитатели других секторов вроде нужного нам гнома. Ну и соседи имелись, некая империя Вортан.
Благодаря Легиону все говорили на одном общем языке, без помощи из иной вселенной большинство известных рас не смогли бы покинуть свою систему до прихода Роя, лингвистические пакеты шли бесплатным бонусом.
Захваченный нами корабль оказался полным хламом, того и гляди развалится от любого неверного движения. Особое недоверие внушал урановый реактор, на двигатели вообще без слёз не взглянешь. На путь, который мы проделали за неделю, пиратам понадобилось бы около века, плюс-минус. Кое-какой интерес представляли лишь орудия, но я не хотел возиться с их снятием.
— Легионеров почти не осталось, разве что самые паршивые. Они копят на эвакуацию, а все им прислуживают, облизывают с ног до головы ради заветного билета, — распинался Вильхун. Окончательно потерявший страх капитан сидел в углу со связанными за спиной руками. Пытаясь активно жестикулировать, он дёргался всем телом. — Господин, ваш корабль настоящее сокровище! Мы сразу поняли по движкам — он может свалить отсюда! Пожалуйста, возьмите нас на борт, мы всё сделаем! Станем вашими верными рабами!
— Ну и местечко, не повезло тому бородатому, — вздохнула Валькирия. Андрей загрузил нам фотографию типичного вулкарита, должен быть похож. — Посмотри внимательно, обезьянка, ты не видел никого похожего? Мы прилетели за ним.
— Неа! Кто он? — Выслушав короткую историю о посланнике иной империи, он совсем по-человечески пожал плечами. — Не, не слыхал. Говоришь, у него продвинутый корабль? Тогда его, скорее всего, выбросили в космос и умотали куда подальше.
— Мы же о нём как-то узнали, — возразила эльсийка. — И требование выкупа никуда не делось, причём в кредитах.
— Значит, он точно у кого-то из крупных кланов! — воскликнул Вильхун с довольным видом, словно разгадал загадку тысячелетия. — Тогда понятно, почему я ничего не знаю. Они держат всё в тайне, чтобы на них не напали другие. Да и только у них есть корабли, способные достаточно удалиться от основного сектора.
— Расскажи нам про них, насколько они сильнее вашей банды?
Вильхун охотно ответил на вопрос, причём не похоже, что пытался приукрашивать. По его словам каждый клан мог похвастаться десятками боевых кораблей. В основном примитивные аналоги патрульных корветов и эсминцев, парочка особо успешных владела крейсерами. В любом случае не нам на обычной яхте соревноваться с организованным флотом.
Узнав всю известную пленному капитану информацию, отвели его в трюм к остальным пиратам. Всего выжило около семидесяти мартышек, мы перебили почти треть экипажа. С учётом, что в драку лезли самые кровожадные и нестабильные, можно сказать, оказали остальным услугу. По крайней мере, уцелевшие не спешили лезть в драку, смирно сидя на холодном полу под дулами винтовок наших роботов.
— Мы пока обсудим, что с вами делать, не скучайте. — Жестом позвал Валькирию за собой. Успел заметить её тяжёлый вздох и сердитый вид. — Что?
— Зачем ты их пощадил? — не сдержалась девушка. — Они пираты! Им место на виселице.
— С такой логикой можно устроить геноцид всем планетам. Им просто не повезло. — Быстро поцеловал её, пресекая дальнейшие возражения. — Давай дождёмся Фокси, не хочу повторять всё по два раза.
Мы оказались не в самой приятной ситуации. Я летел сюда сражаться с одним пиратским кораблём, а не с сильным кланом. У нас практически не было шансов против целого флота, о чём я честно сообщил подругам. Привыкшим всегда побеждать элитным Легионерам было нелегко принять подобное заявление. К счастью, они не спорили, прекрасно понимая мою правоту.
— Да уж, паршивая ситуация, — грустно вздохнула фурсианка, задумчиво изучая выдвигающиеся когти. — Попробуем кого-нибудь перекупить, чтобы сражались за нас? Те же наёмники, только им не нужно никуда лететь.
— А что им помешает обмануть нас и ударить в спину? — резонно возразила эльсийка. — Я не доверяю пиратам.
— Раньше большинство из них были военными. Они сохранили организацию, производство, до сих пор строят корабли, — поделился собственным мнением. — Честно говоря, я не вижу большой разницы с нашим дворянством.
— Хочешь сказать, аристократы тоже грабят первых встречных? — приподняла она бровь.
