Времени на размышления особо не осталось, да и в ход пошли все припасённые козыри. Я носился по корпусу с бешеной скоростью под двойной дозой стимулятора, впервые за долгое время пожалев об отсутствии глючной модернизированной оболочки. В среднем за минуту в последний полёт отправлялось от десяти до двадцати скорпионов, а так мог бы довести до всех тридцати.
Подбежав к уцелевшей турели, выдал три выстрела в ближайшую тварь — один по крыльям и два в ноги, дальше за меня всё сделал ветер. С разворота бросил гранату в распахнутую пасть следующей твари, ушёл перекатом от кислотного выстрела. Пожалев об отсутствии снайперской винтовки, прыгнул под брюхо занёсшего клешни скорпиона. Отстрелив ему хвост, добил тварь её же жалом, на ходу выискивая следующую цель, и не нашёл её.
Всё закончилось внезапно. Потеряв больше половины особей, стая летунов резко отступила, оставив «Молот» с кучей дохлых туш. Мы немедленно воспользовались возможностью и приземлились на берегу большого озера, чтобы хоть немного восстановить корабль. Две сотни Легионеров сходу вступили в бой с не ожидавшими ничего подобного муравьями-фермерами, пока остальные помогали с экстренным ремонтом.
— Твою мать… — присвистнула Валькирия, бросив критический взгляд на испещренную кислотой обшивку. — От «Сагиттарии» остались бы одни воспоминания.
— Интересно, куда они собирались применить тех стрекоз. — Трой тоже захотел передохнуть, вражеское логово зачищали Фокси и близняшки. В отличие от нас, звериная выносливость позволяла фурсианке сражаться без смены оболочки и дополнительных стимуляторов. — Не под нас же их вырастили.
— Почему нет? Жуки быстро приспосабливаются к изменениям на фронте. Скоро они подберут эффективный метод противодействия, и мы не сможем лететь через их территорию с такой же наглостью. — На миг я ощутил удушающую усталость. Казалось, вечная гонка меча и щита никогда не закончится. Враг всегда находил, чем ответить на наши задумки. — Вэл, тяжело пришлось?
— Нормально, бывало и хуже, — отмахнулась эльсийка. — Большей части укреплений конец, кинем их в переработчик. Мы махались на последней линии, всё висело на волоске. Нас вытащили машины мелкой, не забудь поблагодарить её. Жаль, почти все полегли.
— Хорошо, что они отступили, — добавил хакер. — Кстати, а почему?
— Без понятия, я же не умею читать вражеские мысли. — Столкнувшись с изумлёнными взглядами, криво улыбнулся. Опять меня держат за всезнайку. — Они могли посчитать, что выбранная комбинация не сработала, и решили поберечь ценных тварей. Или мы вышли за границу влияния королевы, с которой сражались.
— Не важно! Я точно не возражаю против передышки! — Сладко потянувшись, Валькирия со вздохом взялась за плазменный резак и ушла разделывать скорпионов.
В приёмники биоматерии проще запихивать тварей по кускам, чем тащить полноценные туши через узкие коридоры. Не продумали мы этот момент, нужно немного переделать архитектуру «Молота», расширив проходы к реакторам.
Мы с Троем взялись за ремонтные инструменты. Большинство турелей можно восстановить, достаточно заменить повреждённые модули и поставить новый корпус. Непригодные детали отправятся в переработчик на базе, когда мы туда доберёмся. Пока получилось преодолеть примерно половину пути до осаждённых федератов, вопрос, что нас поджидает на оставшемся отрезке.
Срочный ремонт, заряд батарей и сбор биоматерии занял около часа. Лишь капля в море необходимого, тех же турелей восстановили от силы тридцать процентов. Я не хотел давать жукам время на реакцию, в любой момент королевы могли восстановить потерянный контроль и тогда у нас настанут трудные времена. Лучше переживать их за высокими стенами, чем посреди вражеской территории.
В кои-то веки нам повезло, испытания закончились. Мы часто встречали небольшие стаи летунов от десяти до пятидесяти особей, на ходу расстреливая их турелями, плюс прицепившиеся к обшивке Фокси и Серпента вносили свой вклад. Наконец на горизонте появилась возвышающаяся среди леса гора, ставшая приютом не успевшим эвакуироваться федератам. Легион хотел поставить тут добывающий комплекс, однако, не считая стандартной стены, не успел ничего построить.
За ней пряталась целая флотилия, при взгляде на неё настроение сразу улучшилось. Пара относительно крупных транспортников длиной около ста метров и разношёрстные мелкие корабли. Тут тебе и пассажирские шатлы, и военные, и научное судно затесалось. Федераты бежали на всём, что подвернулось под руку.
Встречать «Молот» вышли все, кто мог ходить. Раненых держали в модульном куполе, остальные жили в палатках или на кораблях. Стену перед временной базой устилали тела дохлых гончих, ловчих и арахнидов. Пока Жёлтый Рой атаковал выживших скоростными тварями, видимо, в этом районе пока не было крупняка вроде джаггернаутов. Их прибытие оставалось вопросом времени.
— Легионеры? — полувопросительно спросил офицер. — Я полковник Прых, временный командующий сводной эвакуационной группой.
