— Немного позднее мы с Ксалатом обсудим, где именно появятся новые базы. Мне потребуются разведчики. Не нужно вставать и махать руками, назовите себя старейшине, он сам выберет лучших. — Пришлось прерывать почти полсотни добровольцев. — А теперь главное. В честь вашей хорошей работы я выписываю премии всем без исключения членам племени. Второе по важности объявление — выходные отменены, продолжительность рабочих смен увеличивается. Подходите по одному.
Андрей оценил вклад каждого Ветронога в общее дело. Лентяев не нашлось. Точнее, они были, но с ними мгновенно разбирались внутри племени, никто не хотел терять шанс на спасение. Работали буквально все, от маленьких детей с простейшими задачами до женщин и стариков. Покуда мужчины добывали руду в шахтах и охраняли стены, более слабые пустынники занимались ремонтом, сортировкой, складами, готовкой (не всем хватало пайков), в общем, всем, что не требовало грубой силы.
Каждому подошедшему я с торжественным видом выдавал пластинки наличных кредитов. Пряник работал как нельзя лучше, в то время как кнутом выступала сама планета. Оно и понятно, те, кто не могли выжить после ухода корпораций, давно умерли, остались наиболее приспособленные. Поручил Ксалату позднее раздать доли тем, кто находился на сменах.
Остаток дня сидел со старейшиной над картой — Фридрих с впечатляющей скоростью скупал землю вокруг. С этим не возникло сложностей, примерно половиной планеты владело всего несколько корпораций. Какие-то младшие помощники секретарей, получившие в своё ведение Тартус, с радостью избавились от «неликвида». Всего мы потратили около пятидесяти тысяч кредитов.
Жаль, не получилось купить вообще всё, часть принадлежала Федерации и не подлежала отчуждению, другая оставалась за местными дикими племенами, которые не собирались идти на переговоры. Да и хрен с ними, пока что займусь освоением купленного.
Вся земля вокруг Дыры теперь принадлежала мне. Трой перенастраивал дроны для геологической разведки, чтобы обнаружить залежи с нужными мне металлами. Ксалат высказал мнение, где будет проще закрепиться и обороняться. Нам обоим одновременно пришла одинаковая мысль — людей слишком мало. Ветроногов хватит максимум на три небольших аванпоста с автоматическими шахтами.
— У нас нет выбора, — тяжело вздохнул я, посмотрев на Ксалата с притворной серьёзностью. — Пора давать объявления о приёме на работу. Может, кто-то из соседнего города заинтересуется.
Пустынника подобное заявление сильно напрягло, пришлось дополнительно говорить, что увеличение штата никак не повлияет на размер оплаты для его племени. И предложил устроить большой праздник — лёгкая разгрузка перед мощным впахиванием не повредит.
По такому случаю объявили выходной до конца дня. Пустынники развели огромные костры на пока свободных участках, жаря на них пойманных монстров. Пайки с «Сагиттарии» тоже пользовались большим спросом, у нас получилось значительно разнообразить меню, докупив пачку дешёвых лицензий. Я снял запрет на алкоголь на ближайшую ночь, Ветроноги тут же достали знакомые мутные бутылки с местным самогоном. Трой повесил над нами десяток дронов, транслирующих весёлую музыку.
Не привыкшие к подобному Ветроноги до конца оставались настороженными, не позволяя себе ничего лишнего, но даже они в итоге расслабились. Этому весьма способствовали несущие вахту на стенах сотни роботов, пустынники прекрасно знали, на что способны железки. Особенно когда мы показали им на гигантской голограмме лучшие отрывки из прошедшего боя.
— Ты страшный человек, Цезарь! — во всеуслышание заявил мне старейшина. Он был крепок и вынослив, в одиночку осилив целую бутылку. — Я очень рад, что мы тогда попытались тебя убить.
— Не могу сказать того же, — не удержался от смешка, как и заржавшие Легионеры. — Вы были в шаге от смерти.
— Удача всегда сопутствовала Ветроногам! — кивнул он с серьёзным видом, поднимая бутылку. — За Цезаря!
Сотни пустынников поддержали его, превращая площадь под открытым ночным небом в растревоженный улей. Мне никогда не нравилось привлекать к себе внимание, хорошо через какое-то время они отвлеклись, и у меня получилось ускользнуть.
Спать не хотелось. Пользуясь редко выпадающим свободным временем, я залез на стену, уставившись на ночную пустыню. За моей спиной звучала громкая музыка с пьяными криками, впереди завывал пустынный ветер, но мне было удивительно хорошо и спокойно. Жаль, одиночество продолжалось недолго, оно исчезло вместе со звуком чужих шагов. Думал, это будет неугомонная Фокси или заскучавшая Валькирия, тем удивительнее было увидеть Рокси.
— Чего застрял тут? — Лолька приземлилась рядом, с шипением открыв банку газировки. Попробовав её в кратком отпуске на Земле, она тут же оплатила материализацию целого ящика.
— Медитирую. — Временами на меня снисходило настроение, когда ничего не хотелось, особенно говорить.
— Тогда давай вместе. — Она замолчала, уставившись на песок передо мной.
