Вмешиваться в чужой уклад чревато большими последствиями. Помню, читал про одно племя в амазонских джунглях, которое практиковало ритуальные жертвоприношения. Тогдашние исследователи окрестили их безумными дикарями, перебили жрецов и отвязали от залитых кровью камней тех, кого готовили на убой. «Благодарные» жертвы напали на своих спасителей, проклиная за испорченную загробную жизнь. Здесь, вполне возможно, будет так же. Для меня главное, чтобы кочевники убрались подальше, ну и пусть поставляют нам энергию. Лишней она точно не будет.
Моё предложение вызвало бурное обсуждение. Голоса разделились на три равные части. Первая хотела продолжать войну с нами, вторая оставить от Дыры окровавленное пепелище, третья убраться подальше ради торговли с Легионерами. Великий Хан выслушал каждого и решил вопрос в забавной манере — предложил всем несогласным с его мнением выйти на поединок. Инсектоиду как калеке разрешили выставить вместо себя бойца. Желающих почему-то не нашлось.
— Хорошо, Легионер Цезарь, мы принимаем твоё предложение. — Теперь местный лидер вытянул руку мне. — Скольких наших ты вернёшь?
— Выжило немногим больше двух сотен, они находятся в стабильном состоянии, большинство вылечится к рассвету. — Очередное заявление, демонстрирующее, что с нами лучше дружить.
— Как насчёт машин⁈ — сварливо поинтересовался меховик, лишь чуть-чуть уступающий Великому Хану. — Мы хотим забрать их!
— Почти все они не на ходу, были сильно повреждены во время битвы.
— Плевать! Разберём их на металл и построим новые, особенно если ты не обманешь нас с деталями.
— Тогда без проблем, они мне не нужны. — Мои слова в который раз вызвали настоящую бурю. В их глазах я с лёгкостью отказывался от настоящих сокровищ. — Ах да, я оставлю себе самую большую машину в качестве трофея. Курс обмена кристаллов на оружие и детали обсудите с моим управляющим. Свяжетесь с ним через сеть, вот ссылка на него. Раз я здесь больше не нужен…
Успел отступить к двери, прежде чем меня окликнули.
— Подожди! — Великий Хан легко перемахнул через высокий стол, оказавшись передо мной. Мы были примерно равного роста. Я невольно напрягся, благодаря мощным когтям он мог вскрыть меня одним движением. — У нас есть традиция. Мы должны выпить из одной чаши в знак заключения мира. Останься с нами, будет пир, женщины.
Я собирался отказаться, но мне в ладонь незаметно засунули клочок бумаги. Разворачивать и читать его при всех было глупо, уходить тоже, в итоге согласился. Мне торжественно вручили выточенную из черепа монстра чашу с молниевыми кристаллами на месте глаз, откуда я сделал большой глоток. Хорошо иметь возможность сменить оболочку, можно не бояться ядов.
Мою смелость оценили радостными криками. Каждый из присутствующих отпил из той же чаши, затем принесли еду. Появились обещанные женщины — элитные наложницы из самых распространённых здесь рас. Скажу честно, я старался не смотреть в сторону серокожих, зато самки инсектоидов вызвали у меня научный интерес. Внешне они ничем не отличались от мужчин, как и голосом. Я всё пытался понять, как они друг друга различают.
С меховиками тоже вышло занимательно. Честно говоря, раньше я не обращал внимания на женщин Свежевателей, были другие дела, теперь навёрстывал упущенное. Великий Хан выделил мне место около себя и поставил прислуживать свою дочь. Вот уж не думал, что покрытая мехом двуногая волчица может быть привлекательной, но её гибкая фигура вместе с выпирающей из-под кожаной жилетки упругой грудью выглядели симпатично. Хвост, правда, заметно уступал одной фурсианке…
Я аж прикусил язык, одновременно заказав у Легиона анализ выпитой жидкости. Система не выявила никаких наркотиков, обычный крашеный самогон. Тогда какого хрена со мной происходит? Нет, нужно срочно валить отсюда и обязательно отдохнуть. Похоже, моя психика перенапряжена и ищет лёгкий способ сбросить стресс… Особых проблем в этом не вижу, во время обучения и не через такое проходил. Однако порой случались «казусы». Переспал? Женись, иначе голову оторвём.
И, как говорится, незнание законов племени не освобождает от ответственности.
«Пир» в основном состоял из мяса монстров и консервов из аварийного пайка. Зато вода была относительно чистой, гораздо лучше качеством, чем в Дыре. Я честно вытерпел час, пока не случилось то, ради чего Великий Хан сунул мне просьбу остаться. Под одобрительные крики свиты он встал и ушёл в сопровождении сразу двух женщин. Через минуту ко мне подошли знакомые гвардейцы:
— Ваша аудиенция окончена, Легионер. Мы проводим вас обратно к глайдеру.
Молча кивнул, последовав за ними. На глазах у обитателей «дворца» мы вышли наружу и затерялись среди узких улочек. Я вообще не удивился, когда дверь в доме справа тихо распахнулась, и меня подтолкнули в ту сторону.
Меховик ждал меня в одиночестве. Он надел ту же броню, что и его приближённые, замаскировав голову капюшоном. Теперь Великий Хан практически не отличался от своих солдат.
— Знаешь, для тайного общения было достаточно написать мне через сеть, — не удержался от шпильки. — Гораздо безопаснее.
