На противоположном склоне нам открылся замечательный вид на главную базу — большинство десантных модулей приземлилось в центре равнины, стройными рядами встав в широкий круг. Они словно цветы, что распустились, превратившись в мини-крепости. Толстые бронированные «лепестки» использовались Легионерами как укрытия и огневые точки.
Тысячи разнообразных жуков рассеялись по огромной равнине, стремясь прорваться в самый центр. Они сознательно не сливались в живые потоки, чтобы уменьшить эффект от орбитальных обстрелов — по ним вёлся непрерывный огонь.
Воющие снаряды разрывали жуков-неудачников в клочья, рассекали их осколками. У самой стены непрерывно работали огнемёты, сдерживая нарастающий Прилив.
Твари напирали с трёх направлений, лишь с нашей стороны наблюдалось относительное затишье. Коллективный разум не хотел накапливать силы в открытой отлично простреливаемой долине, в лесах гораздо эффективнее. И это давало нам шанс.
— Отдохнули? — Я по привычке посмотрел на застывших за спиной Легионеров. Не увидев знакомые позывные, на мгновение растерялся, быстро придя в себя. Моя команда непременно здесь появится, а пока работаем с тем, что есть. — Идём на прорыв!
Спустившись с горы, мы поймали сигнал Легионеров, с которыми расстались при приземлении. Они вышли из леса неподалёку, очень нам обрадовавшись. Из шестерых в живых осталось всего три бойца в весьма потрёпанном состоянии, гиганта среди них не было.
— А вы, смотрю, целые, — вздохнул самый живой из них, остальные опустились прямо на землю. — Там настоящий ад, с деревьев льётся жучиный дождь. Мы едва вырвались, боеприпасов почти нет. Можете поделиться?
Молча снял с крепления полную батарею, протянув ему, следом добавил специальный энергетик. Остальные поступили так же. В восемь стволов у нас будет больше шансов успешно пробиться к основной базе, никто не собирался посылать за нами шаттл.
— Возможно, жуки попытаются перехватить нас, — дал последний инструктаж. — Держимся вместе, отстающих не бросаем. Большой отряд справится там, где не смогут одиночки. Я контролирую воздух. Вперёд!
На землю постепенно опускался ковёр чёрного дыма, слишком многое горело. Для нас это не представляло неудобств, продвинутые сенсоры в костюмах превращали завесу в лёгкую дымку, а вот жукам приходилось туго. Чаще всего у них были примитивные глаза, в основном они ориентировались по вибрациям или следовали за волей Королевы. Попробуй угадай направление, когда земля постоянно содрогается от мощных взрывов.
Главную угрозу несли летающие жуки, небо заполнили стрекозы с бритвенно острыми крыльями. Их хорошо сбивали зенитки с разрывными снарядами, поэтому они предпочитали держаться подальше от крепостей, нападая на отряды вроде нашего.
Плазмоиды хорошо проредили десантную группировку, по приблизительной оценке в главном защитном построении не хватало около сорока процентов модулей. В обороне оставались бреши, которые Рой активно пытался расширить, одновременно не подпуская к защитникам подкрепления.
— Воздух! — закричал Легионер справа, задирая винтовку. Он сбил пикирующую на него стрекозу длинной очередью, потратив сразу половину магазина.
— Я займусь, береги патроны! — напомнил ему. У нас оставалось достаточно запасов, но мы в любой момент могли где-то застрять, тогда придётся держать оборону до последнего патрона. Перерождения на планете пока что не работали, мы вернёмся на корабль-носитель, где будем ждать второй волны десанта.
Глядя, как я ловко сбиваю стрекоз, не давая им даже войти в пике, Легионеры слегка выдохнули. Наземные твари пока встречались в единичных экземплярах, среди расслабившихся бойцов потекли обычные в подобной ситуации разговорчики:
— Охренеть, никогда не встречал стопроцентника. И ведь заслуженно! Вон как с одного попадания валит пятый уровень!
— Кто-нибудь вообще видел, как он промахивается? — Они говорили так, будто я их не слышу, якобы сосредоточенный на контроле неба. На самом деле ситуация была далека от критичной, мы пока не приблизились к основной массе жуков.
— Цезарь, а можно мне в вашу команду? Я отличный штурмовик.
Краем глаза оценил вопрошающего. Гор, неизвестная раса, семьдесят восемь процентов успешных миссий, любимое оружие дробовик, пройденная миссия «S»-ранга. Очень неплохо, странно, что его до сих пор никто не забрал себе.
Для основателей официальных команд было крайне выгодно рекрутировать хороших бойцов. В то время как я распределял прибыль поровну между всеми основателями, в других образованиях им в лучшем случае доставалось процентов десять, остальное забирали хозяева. Туда же шли спонсорские деньги, пожертвования от обычных людей, премии…
Обо всём этом мне рассказал Фридрих. Филин очень возмущался моей «игре в утопию», требуя действовать, как остальные. Я тогда не поленился, рассказал ему о базовых принципах менеджмента, мотивации, текучке. Мне требовались те, кто будет зубами держаться за своё место. Мои ребята были обучаемыми, смогли же пройти через Викарус, в то время как вопрошающего я видел впервые в жизни.
