Только вот стало малость обидно, что не проведут вечер вместе взаправду. А жаль!
– И ещё одно, – проговорил Аристарх. – Позвони после окончания бала, прямо перед выездом на берег. Время же знаешь?
– Знаю-знаю, – ответила Лиза. – Обязательно позвоню.
С теплотой в голосе Аристарх заметил:
– Спасибо тебе. Ладно, до скорого!
И до того, как он отключился, Лиза попыталась вставить:
– Увидимся!
Повисшая тишина скрыла, услышал ли её Аристарх.
Вечер выпускного выдался пасмурным. По небу чёрные тучи бродили. Все посматривали на них и переживали: «Не начнётся ли дождь? Не сорвутся ли планы?»
Однако решимость держаться традиций и обязательно поехать на берег никуда не делась. Аристарх вот только всех удивил, когда стал настаивать:
– Просто свинство будет, если не поедем!
О как! Вот это номер – его неожиданно проснувшийся энтузиазм. Обычно он не рвался участвовать в делах класса, и вдруг такая перемена! А, впрочем, на Аристарха и раньше особо не обращали внимания. Не стали и теперь. Классная руководительница Анна Петровна просто-напросто рассудила:
– Человек же он! Ну, волнуется, повеселиться хочет!
И на том все успокоились: хочет так хочет!
Праздничный вечер прошёл на ура. По обыкновению, торжественно вручили аттестаты, погалдели за праздничными столами, потанцевали. Одноклассники Аристарха набрались смелости и отведали запрещёнки в туалете. Однако меру знали, и если кто из учителей чего заметил, то вида не подал.
Вечер катился к финишу, недалёк стал момент выезда к реке. Меж тем небо совсем затянуло, вдалеке погромыхивало, кое-где виднелись отблески молний. Но прямо здесь, возле школы, дождя ещё не было. Решили отправляться.
На улице ждал школьный автобусе. От жителей город не задыхался, да и молодёжи много не вмещал. Выпускной класс в школе имелся только один. Все пятнадцать учеников могли разместиться в одном салоне.
Класс вывалил на крыльцо школы и принялся оживлённо готовиться к погрузке: водитель Фёдор куда-то запропастился, и двери автобуса оставались закрытыми. Всех охватило волнение. Вот-вот дождь польёт, гроза разразится, вон уже первые капли, а этот…
Аристарх, пожалуй, единственный из всех, спокойно стоял в стороне и поглядывал в мрачное грозовое небо. Внезапно в кармане его брюк раздался звонок. Телефон – наружу, в трубку – коротко брошено:
– Слушаю! Без меня никак? Хорошо, буду.
Он повернулся к Анне Петровне, скользнул взглядом по её плотной фигуре, чуть задержался на растрёпанной копне каштановых волос. В голове промелькнуло: «Надо же, и сегодня не шибко старалась с укладкой!». И лишь затем Аристарх проговорил:
– Анна Петровна, Лиза звонила. Говорит, с родителями что-то не то. То ли задержались где-то, то ли вообще не приедут домой. Просила подстраховать. Увы, на реку с вами не поеду.
Анна Петровна вздохнула и ответила:
– Хорошо, Арик. Жаль, не повеселишься. Но что поделать – беги!
– А мне-то как жаль! – ответил Аристарх.
И быстро пошёл в сторону дома.
За его спиной выпускники весёлой гурьбой повалили в автобус: пришёл-таки Фёдор! На вопрос директора школы Алексея Михайловича:
– Где бродим?
Фёдор смущённо развел руками и ничего толком не ответил.
Он обладал серьёзным опытом. Но не очень любил ездить по ночам, особенно с салоном, забитым детьми. Плюс ещё эта чёртова гроза! Однако выбор остался не за ним. Выпускники твёрдо решили ехать, а директор школы и классная руководительница им в этом не препятствовали.
Школьники рвались за порог детства, но взрослыми пока не выглядели. Они весело галдели в салоне автобуса, кто-то запел, остальные подхватили. Странное дело, но Алексей Михайлович, весь такой степенный рано поседевший мужчина, им совсем нестепенно подпевал.
В свете фар дорога буквально выскакивала навстречу из темноты. Фёдор тревожно поглядывал вперёд, успевая бросать удивлённые взгляды через плечо. Директор сегодня явно в ударе! Фёдор давненько не видел Алексея Михайловича таким воодушевлённым.
Скоро их ждал поворот. Ещё чуть-чуть и автобус устремился бы на улицу, ведущую практически прямо к берегу. Вдруг что-то мелькнуло в свете фар в лобовом стекле. Раздался резкий удар, по стеклу побежали трещинки.
Фёдор ощутил жжение в глазу, потрогал его рукой, с удивлением посмотрел на окровавленную руку и только потом потерял сознание. Тело безвольно рухнуло на рулевое колесо и автобус повернул вправо.
Нога на автомате вдавила педаль тормоза. Автобус вильнул в сторону, его занесло, он накренился и начал заваливаться на бок. Пассажиры не ожидали резкого манёвра, особенно из числа стоявших на ногах. Они по инерции падали вперёд, врезались в сиденья и боковые окна салона автобуса.
Пассажиры на сидячих местах тоже пострадали. Их сорвало с мест, ударило о кресла на противоположной стороне. Мгновенно веселые разговоры и песни сменились криками ужаса.
Относительно повезло Анне Петровне. Она сидела у окна на той стороне, куда автобус стал крениться в самом начале. Анну Петровну швырнуло в окно, то разбилась, а учительница отлетела далеко в сторону.