– Сущая мелочь, – незнакомец разжал пальцы и амулет нырнул в ладошку Эмили. – Корочка хлеба, кусочек сыра или что угодно еще, чем можно набить желудок. Поверите ли, со вчерашнего утра одну воду ем и пью. Скупость этого города сравнима разве что с его красотой.
Девушка полезла в рюкзак искать снедь, а Фред скрестил руки на груди и хмыкнул.
– Какой же мир или процветание царит в твоем доме, если у тебя и дома-то нет?
– Мой дом это весь мир, – наставительно поднял палец бродяга. – Под моими ногами сотни дорог, надо мной капризное небо, солнце, луна и звезды. Я волен идти куда пожелаю и делать что захочу. На мне нет цепей из злата и серебра. Надо мной не властны жадность и мирская суета…
– И тебе нечего есть, – перебил его Фред.
– В городе да, – кивнул бедняк. – Но здесь я не задержусь. Здесь царит мрак невежества и порока. А я привык ходить по грязи совершенно иного толка. Запомни, юноша. Самое дорогое нельзя купить за деньги. Искренняя радость твоего возвращения домой, непрошеные слезы разлуки, беззаботные мгновения долгой дороги в неизвестность, меч справедливости над головой жулика или легкое касание ветра на твоей щеке не продаются. Кто нуждается в деньгах, тот не богат. А кто не нуждается – тот не беден.
– Не трогай его, Фредди, – одернула Эмили и протянула незнакомцу каравай душистого свежего хлеба и несколько колбасок. – Он к нам от всего сердца и мы ему ответим тем же.
Отповедь застряла где-то в горле при взгляде милых зеленых глаз возлюбленной. Парень махнул рукой.
– Чего с тобой спорить-то? – буркнул он. – Все равно без толку.
Бедняк спрятал еду в сумку и хлопнул в ладоши.
– Ну точно семья. Самая что ни на есть. Спасибо великодушное, вы спасли мой живот и мой разум. Теперь с сытым брюхом можно будет толком поспать. Хотите совет?
– Нет, – отрезал Фред, чем вызвал смех подруги.
Бродяга подмигнул.
– Все, что нам нужно, уже у нас есть в сердцах. Берегите это и ваше счастье расцветет, как первые подснежники после зимы.
Эмили легонько пихнула Фреда в бок и махнула рукой незнакомцу.
– Хорошего вам дня, – сказала она. – И большое спасибо за подарок.
Тот склонил голову и приложил руку к груди.
– И вам большое спасибо. Берегите себя.
Фредерик буркнул скупое «хорошего дня» и дернул локтем. Эмили обвила его руку и парочка пошла вдоль стен дальше, к танцам. Радости подруги парень отчего-то не разделял, а в сердце поселилась странная тревога, подобная сухому воздуху перед страшной грозой.
– Да не переживай ты так, – успокаивала его девушка, когда они чуть отошли. – Ну пристал ненормальный, что такого-то? Зато согласись, подарок красивый. Видел, как камень горел?
– Видел, – ответил парень. – И если мне не показалось, то это колдовская штука. От таких подальше держаться надо. Зачем приняла?
– Я не знаю, – честно ответила Эмили. – Такое чувство, что я должна была. Точно такое же ощущение, как тогда в детстве на кухне до прихода кухарки. Помнишь, как мы вовремя убежали?
– Помню. А вот Эшли и Роб получили розги.
– Именно. А меня будто подтолкнуло что-то. Тут то же самое. Может, это судьба?
– Вот не начинай про судьбу. За судьбой тебе к оракулам, предсказателям, ясновидящим и прочему сброду…
– Кстати, да. Спасибо что напомнил, – Эмили звонко рассмеялась. – Палатка за следующим поворотом, если не ошибаюсь.
– Серьезно? – возмутился Фред и получил кулачком в бок. Зло пнул камешек.
– Ты обещал, – напомнила подруга. – И танцы, и предсказание, и ужин под луной.
Дальше шли молча.
Синий натянутый шатер десять шагов на десять, внутри розовое неровное свечение, странный пряный запах благовоний и монотонное пение – таким было жилище гадалки в двух словах. Остановившись на пороге, Фред с сомнением глянул на свою спутницу. Та лишь улыбнулась, подмигнула и потянула за локоть.
Внутри царил полумрак. Небольшой круглый шар в центре шатра на столе розоватым светом разгонял тени, а дым от благовоний приобретал причудливые очертания под порывами легкого ветра снаружи. За столом сидела седая женщина с закрытыми глазами и что-то напевала себе под нос. Ее пальцы то и дело касались шара, отчего сияние становилось то сильнее, то слабее.
– Добро пожаловать, Фредерик и Эмили, – гадалка открыла глаза. – Я давно вас жду.
– Здравствуйте, – робко отозвалась девушка, с опаской поглядывая из-за плеча парня.
Тот лишь кивнул, всем видом показывая желание убраться из шатра побыстрее. Это не укрылось от гадалки.
– Ну что же вы, такие скромные и нерешительные, – улыбнулась она. – Вы пришли ко мне за знанием, а теперь сомневаетесь в том, нужно ли оно вам. Или выходите, или садитесь за стол. Выбор ваш.
Фред хотел было выйти, но Эмили сжала локоть и потянула парня вперед. Пара села на табуреты и придвинулась к столу. Шар погас на мгновение, а затем полыхнул бирюзовым.
– Тогда не будем терять времени, его у вас осталось немного, – произнесла гадалка. – Закройте глаза и слушайте.
Резкая вспышка. Звон стали. Рев пламени. Крики, команды, вопли. Ржание лошадей. Жар. Запах горелого мяса.
