Имитация. Явление «Купидона» полностью

— Ну же, скажи! — дернув меня за пуховик, требует Гектор.

— Я попрошу у Санты сделать так, чтобы папе дали отпуск пораньше, и мы все вместе поехали на Бали, как в том году.

— Было бы здорово, — мечтательно поддержала мою идею Эби. — А где это Бали?

Я снова смеюсь, удивляясь избирательности детской памяти. Эби хорошо запомнила, что ей подарили на четыре года, но напрочь забыла о недельном отпуске в Индии, который мы провели всей семьей сразу после Рождества.

Стоит ли говорить, что в десять я уже не верил в Санту, и догадывался, кто на самом деле дарит подарки, которые мы находили под елью в рождественскую ночь. Но я выполнил возложенную на меня миссию и написал письмо с пожеланиями, которое оставил на столе в гостиной.

Разумеется, Санта услышал наши просьбы. Эби получила свой замок, Гектор космолет. И мы поехали на Бали, но не зимой, в апреле. Я не расстроился из-за задержки. Чем лучше подарок, тем дольше его приходится ждать, но зато результат почти всегда того стоит.

Я уверен, что тот отпуск Эби помнит до сих пор. Она едва не утонула в бассейне отеля. Я вовремя нырнул за ней. Эбигейл с раннего детства была невероятно «везучей» девочкой. Магнит для неприятностей, как говорил отец. Я бы хотел верить, что последней неудачей в жизни Эби, Гектора и отца, был тот страшный день, разлучивший нас и разрушивший маленький счастливый мир, в котором, если и случались грозы, то были кратковременными и быстро сменялись погожей погодой. И я бы хотел, чтобы они вспоминали обо мне с такой же светлой грустью, как и я о них. Мы все понесли огромную невосполнимую потерю с гибелью Эммы, но пока живы сами, несмотря на разделяющие нас километры и, возможно, океаны, — у нас еще есть шанс обрести счастье.

— Что такого в этой картине? — хрипловатый женский голос выводит меня из почти трансового состояния. Черт, я и забыл, что не один. — Ты уже полчаса сверлишь ее блаженным взглядом, — продолжает Грейс Фишер, рыжеволосая модель, с которой я встречаюсь целых два месяца. Огромный срок, и, что самое удивительное, мне не хочется разрывать приятные отношения с двадцатилетней красавицей. Я опускаю взгляд на потухшую сигарету в своих пальцах.

— Так, задумался немного, — пожав плечами, бросаю окурок в пепельницу.

— Известный художник? — продолжает любопытствовать Грейс. Я поворачиваюсь и смотрю на нее. Даже не думая прикрываться, она заинтересованно изучает картину на стене, явно прикидывая в уме ее стоимость.

— Очень. Джош Морган, — абсолютно серьёзно заявляю я. Мисс Фишер не расслышала скрытого сарказма в моем голосе.

— Да? И что, он сейчас в тренде? — доверчиво интересуется девушка.

— Пикассо отдыхает, — ухмыляюсь я, протягивая руку и накрывая правой ладонью призывно торчащую грудь с вишнёвым соском. Ее взгляд отрывается от созерцания работы конкурента Пикассо, и останавливается на моей руке. Грейс напрягается, и я прекрасно знаю, о чем она сейчас думает, глядя на два выпуклых белых обрубка, которые когда-то были здоровыми пальцами. За два месяца она так и не привыкла к моим физическим особенностям. Отсутствующие мизинцы на ногах ее смущали гораздо меньше. Она заметила их только на утро после третьего свидания. Кстати, проходило оно по той же схеме, что и первое.

— Я слышала, что тебя держали в плену бандиты ради выкупа, а пальцы отправляли твоим родственникам, чтобы они поторопились собрать нужную сумму, — выдыхает Грейс, озвучивая легенду, которую я слышал неоднократно. Но в каждом исполнении она обрастает новыми подробностями. Убрав руку, я откидываюсь на подушки, устремив взгляд в потолок. Поняв, что ляпнула лишнего, Грейс поворачивается ко мне и прижимается горячим стройным телом, которое я успел изучить как свои пять… пардон три пальца на правой, и да, пять пальцев на левой руке.

— Прости, Джером. Я представляю, как тяжело вспоминать об этом. Не хотела тебя огорчить, — ласково шепчет она сочувствующим тоном, лаская кончиками пальцев мое предплечье.