Наступила короткая пауза, во время которой Август приготовился услышать смех или вежливый отказ. Вместо этого Феликс Кроу просто спросил:
— В каком виде вам нужно финансирование, и когда мы можем встретиться?
Август почувствовал, как по его спине пробежала дрожь — смесь тревоги и предвкушения. Словно он стоял на краю пропасти, зная, что сейчас прыгнет.
— У вас есть лаборатория с квантовыми вычислительными мощностями? — спросил он, уже зная ответ.
— У меня есть всё, что вам понадобится, доктор Вайс, — в голосе Кроу прозвучала странная нотка, которую Август не смог разгадать. — Включая понимание того, что некоторые вещи слишком важны, чтобы ограничиваться традиционными научными или этическими рамками.
Через окно лаборатории Август увидел, как первые лучи рассвета коснулись горизонта города. Новый день. Новая эра.
— Тогда давайте встретимся, — сказал он, ощущая, как узел в груди, сжимавший его с момента смерти Ирэн, немного ослаб. — У меня есть проект, который изменит всё.
На другом конце линии Феликс Кроу улыбнулся.
— Я знал, что вы скажете именно это, доктор Вайс. Добро пожаловать в будущее.
Август повесил трубку и взглянул на фотографию Ирэн на своем столе. Её улыбка казалась одновременно и обнадеживающей, и вызывающей.
— Ты была права, умница, — прошептал он. — Сознание — это действительно просто код.
Он открыл свой ноутбук и начал новый документ. Вверху страницы он напечатал заголовок, который скоро изменит представления человечества о жизни и смерти:
ПРОЕКТ ЭДЕМ: АРХИТЕКТУРА ЦИФРОВОГО БЕССМЕРТИЯ
Так началась история, которая перевернет мир. История, которую позже назовут Хроникой Архитекторов Бессмертия.
Офис Феликса Кроу находился в стеклянной башне, стоящей особняком среди других небоскребов делового района. Здание, похожее на гигантский кристалл с неправильными гранями, рассекало утренний туман, окрашенный восходящим солнцем в оттенки розового и золотого. В этот час большинство офисов только готовились к рабочему дню, но в пентхаусе на верхнем этаже уже кипела жизнь.
Август вышел из лифта, отделанного черным мрамором с тонкими золотыми прожилками, и оказался в просторном холле. Огромные панорамные окна открывали вид на город с высоты птичьего полета — бесконечный лабиринт улиц, зажатый между серебристой лентой реки и темно-зелеными холмами на горизонте.
— Доктор Вайс, — голос Феликса Кроу, богатый и мелодичный, с едва уловимым скандинавским акцентом, застал Августа врасплох. — Рад, что вы приняли мое приглашение.
Кроу стоял в дверном проеме, ведущем в основное пространство офиса. Одетый в безупречно скроенный костюм цвета антрацита без галстука, с расстегнутым воротником белоснежной рубашки, он излучал непринужденную элегантность. Его длинные волосы, собранные в небрежный хвост, контрастировали с безупречностью остального облика, создавая образ человека, который намеренно выходит за рамки традиционных представлений.
— Мистер Кроу, — Август пожал протянутую руку. Хватка миллиардера оказалась сильной и уверенной.
— Феликс, прошу вас, — он сделал приглашающий жест в сторону помещения за его спиной. — Не будем тратить время на формальности. У нас с вами слишком много важных тем для обсуждения.
Август прошел за ним в огромное пространство, объединявшее в себе элементы рабочего кабинета, конференц-зала и жилой комнаты. Одна из стен была полностью отведена под экраны и голографические дисплеи, другая — занята книжными полками, заполненными не только традиционными бумажными томами, но и странными артефактами, которые Август не смог идентифицировать с первого взгляда.
— Кофе? Чай? Что-нибудь покрепче? — спросил Кроу, подходя к компактной барной стойке в углу помещения.
— Кофе, если можно, — ответил Август. — Черный, без сахара.
— Отличный выбор. Настоящий ученый — минимализм и максимальная эффективность, — Кроу улыбнулся, запуская кофемашину. — Знаете, доктор Вайс, я следил за вашей работой уже некоторое время. Ваши исследования нейроинтерфейсов показывают удивительное понимание взаимодействия между цифровыми системами и биологическими нейронными сетями.
Август напрягся. Наблюдение за его работой звучало несколько зловеще, особенно учитывая то, насколько быстро Кроу появился на похоронах Ирэн.
— Не беспокойтесь, — Кроу словно прочитал его мысли, протягивая чашку идеально черного кофе с насыщенным ароматом. — Я не какой-нибудь корпоративный шпион. Я просто человек, который верит в то, что некоторые вещи слишком важны, чтобы оставлять их на милость бюрократии, грантовых комитетов и этических комиссий.
Он указал на комфортные кресла, стоящие перед панорамным окном. Они сели, и Кроу взмахнул рукой, активируя невидимые сенсоры. Стекло мгновенно затемнилось, приобретая янтарный оттенок, фильтрующий яркий утренний свет.