— Но прежде чем мы примем окончательное решение, мне нужно, чтобы ты полностью понимала, на что идешь. Это не просто цифровая версия привычной жизни, мама. Это путешествие в неизведанное.
— Лучшие путешествия всегда ведут в неизведанное, Ноэль, — слабо улыбнулась Мария. — И я не могу представить более достойного финала для своей жизни, чем шаг в новую форму существования.
Пресс-конференция «ЭтерниКод» была назначена на полдень в главном конференц-зале отеля «Меридиан» — самом престижном и защищенном месте для подобных мероприятий в городе. За час до начала зал уже был заполнен до отказа — журналисты всех крупных изданий, представители технологических компаний, ученые, общественные деятели, правительственные чиновники. Все жаждали получить официальную информацию о прорыве, который уже называли «технологической сингулярностью» и «началом постчеловеческой эры».
За кулисами Лия Мерцер готовилась к выступлению. Рядом с ней находились Август Вайс и София Теллури, обеспечивающие моральную поддержку и последние консультации.
— Нервничаешь? — спросил Август, заметив, как Лия постоянно поправляет воротник своей блузки.
— Как перед прыжком с парашютом, — честно ответила она. — С той разницей, что я никогда не прыгала с парашютом.
София мягко сжала её плечо:
— Ты справишься. Помни, что ты не просто представитель корпорации или научного проекта. Ты — мост между двумя формами существования, между настоящим и будущим человечества.
— От этого мне гораздо легче, — иронично заметила Лия, но потом улыбнулась. — Спасибо за поддержку. Обоим.
Она посмотрела на планшет, где отображалась последняя коммуникация с её отцом через специально настроенный канал связи:
«Помни, дочь: ты не просто объясняешь технологию — ты помогаешь им заглянуть за горизонт привычных представлений о сознании, идентичности, существовании. Найди образы и метафоры, которые резонируют не только с разумом, но и с сердцем. И знай, что я с тобой, даже если нахожусь в другом измерении реальности.»
Лия глубоко вздохнула и кивнула:
— Я готова.
В этот момент дверь открылась, и вошел Феликс Кроу — не его цифровой аватар, а он сам, в физической форме. После почти трех дней непрерывного пребывания в иммерсивной капсуле он выглядел немного осунувшимся, но его глаза сохраняли яркость и фокус.
— Феликс? — удивленно произнес Август. — Мы не ожидали вас… здесь.
— Совет решил, что будет разумно иметь представителя и цифрового, и физического мира на этой пресс-конференции, — объяснил Кроу. — И я согласился временно вернуться в биологическую форму.
Он повернулся к Лии:
— Если вы не возражаете, я хотел бы присоединиться к вам на сцене. Не как главный спикер, а как поддержка. В конце концов, для внешнего мира я всё ещё официальный руководитель проекта.
Лия обменялась быстрыми взглядами с Августом и Софией. Предложение было неожиданным, но имело смысл — присутствие Кроу могло добавить весомости их заявлениям в глазах корпоративного и правительственного сектора.
— Хорошо, — наконец кивнула она. — Но основное сообщение остается таким, как мы согласовали с Советом. Никаких отклонений от согласованной позиции.
— Разумеется, — кивнул Кроу. — Я здесь не для того, чтобы контролировать нарратив, а чтобы поддержать его.
Софию явно всё ещё беспокоило его присутствие:
— Феликс, можно вопрос? Как ощущается возвращение в биологическое тело после длительного пребывания в цифровом формате?
Кроу задумался:
— Странно. Ограниченно. Словно ты снова надел тесный костюм после того, как привык к свободной одежде. — Он слабо улыбнулся. — Биологическое существование… интенсивно. Все эти маленькие сенсорные сигналы, гормональные всплески, соматические ощущения. Но в то же время — узко. Одна перспектива за раз, один поток мыслей, одна линейная последовательность.
Они вышли на сцену под вспышки фотокамер и гул голосов. Огромный экран за их спинами отображал логотип «ЭтерниКод» и название проекта «Континуум», но теперь с новым подзаголовком: «Эволюция сознания».
Лия подошла к микрофону, чувствуя, как сотни глаз фокусируются на ней. Странное спокойствие охватило её — словно не она сама, а нечто большее говорило через неё в этот исторический момент.
— Доброе утро, — начала она. — Меня зовут Лия Мерцер. Я разработчик виртуальных сред, участник проекта «Континуум» и дочь доктора Томаса Мерцера — первого человека, чье сознание было полностью перенесено в цифровой формат.
Она сделала паузу, давая аудитории осознать значение этих слов:
— Я здесь сегодня, чтобы рассказать вам о трансформации, которую претерпел проект «Континуум» — трансформации, выходящей за рамки первоначального замысла, за пределы даже самых смелых ожиданий его создателей.
На экране позади неё появились визуализации эволюционирующей структуры Континуума — прекрасные, органичные паттерны, напоминающие одновременно нейронные сети, космические туманности и коралловые рифы.