Зверек посмотрел на него как на врага народа, тяжело вздохнул…
— О, какой прелестный фамилиар! — грассируя, оценила енота мадам Максим. — Вы позволите?
Снейп ухмыльнулся. У енота на загривке поднялась шерсть…
Пока мадам и мадмуазель, а потом и присоединившаяся к ним Грейнджер наглаживали енота и ворковали тому что-то по-французски, он просто стоял и улыбался.
Он догадывался, что в руках «широкой в кости» мадам Барти быстро придет в себя. Так и случилось. Так что когда того передали ему с рук на руки (Флер наконец тоже сообразила, КОГО собиралась притащить в скромную девичью спальню на три персоны), енот выглядел вполне довольным и даже благодарным.
«То-то же», — подумал Снейп и немного потрепал того за шкирку. Енот блеснул глазками, но протестовать не стал и отправился на руках Снейпа в его апартаменты. Заклинание невидимости тот успел наложить аккурат перед тем, как миновать проход в зал, откуда возвращались поужинавшие студенты.
«Все-таки в репутации Ужаса Подземелий есть огромная польза», — решил он, спокойно добравшись до своей комнаты и опустив енота-Крауча на стол.
— И что с тобой делать теперь? — спросил он чисто риторически.
Енот вздохнул и прикрыл глаза.
— Придется звать Поттера.
Зверек вздрогнул и протестующе застрекотал.
— Хоть как придется, это его новый состав. В этой лохматой голове столько всего, ты не представляешь. Кстати, ты хорошо понимаешь речь?
Енот кивнул.
— Как же тебя теперь звать? Не Барти же?
Зверь забавно сел и явно задумался, а потом почесал задней лапой ухо.
— Будешь Кошка-грабитель… Нет, длинно. А, пусть будет Маска.
* * *
— Мы будем держать вас в курсе, Аластор, — распрощался с хозяином комнат профессор Флитвик. — У нас еще много новенького для вас, но об этом, пожалуй, придется поговорить чуть позже.
— И не здесь.
— Естественно. Только одно мне скажите — как вы избавились от портретов?
Грюм ухмыльнулся.
— Постоянная бдительность! — рявкнул он так, что проходящие в дальнем конце коридора студентки подпрыгнули, а Флитвика едва не унесло.
— Мда, весьма убедительно. Жаль, мне такое не повторить.
— Я годы работал на имидж, — неожиданно вкрадчиво-мягко шепнул Грюм. Удивленным Флитвика он пока не видел и был не против восполнить этот пробел…
— Кстати, по поводу чего мы встречались?
— По поводу поведения четвертого курса Гриффиндора, конечно же.
— А, кстати, чьей дурной тыковке пришла мысль, что спарить почти все их лекции со Слизерином — будет хорошо?
Флитвик закашлялся.
— Что, тоже ему?
— А есть разница?
— Нет, даже удобно, исходя из сегодняшних реалий.
— Аластор… вы же учились на Гриффиндоре! Я вас совершенно не узнаю.
— Шляпа предлагала мне Слизерин, но это между нами, — шепнул Грюм и наконец насладился зрелищем потрясенного Флитвика. Впрочем, тому было, чем крыть.
— Удивительно! С Гарри Поттером было точно то же самое! — он потрепал Аластора по руке. — Вы найдете с мальчиком общий язык!
И Флитвик наконец отправился к себе, задумываясь над тем, в каком направлении начинать работать над имиджем, чтобы избавиться хотя бы от десятка портретов рядом со своими комнатами…
* * *
— Мисс Грейнджер! Гер-ми-вона…
— Да, Виктор?
— Вы говорили, у вас передо мной долг?..
— А… да, вам что-то нужно?
— Э… вы пойдете со мной на рождественский бал?
— О… так неожиданно… Но хорошо, Виктор, конечно. Правда, я неважно танцую.
— Я тоже не очень, — признался Крам. — Но обещаю не наступать вам на туфли.
Гермиона еле сдерживала себя: ее пригласили на бал! Хотелось рассказать всем, особенно Гарри. Гарри… а вдруг он хотел бы тоже пригласить ее? Но тогда он окажется в неловком положении. И ей неудобно будет, ведь если друг… Надо выручать!
И едва она увидела его в гостиной родного факультета, то сразу подхватила под руку и отвела в место поукромнее — рядом с гостиной хватало переходов и довольно больших пустых ниш.
— Гарри, меня пригласили на бал!
