— Да, Государь. Есть бывший аэродром австро-венгерской армии западнее Кошицы. Я уточню по наличию запасов топлива, масла и прочего. Если будет на то ваша воля, Государь, то в течение двух суток удар может быть нанесен.
— Не повлечет ли эта бомбардировка за собой ответный удар по нашим городам и железнодорожным узлам?
— Не думаю, Государь, что возможный удар по нашей территории будет как-то связан с бомбардировкой Вены или Будапешта. Авиацией Австро-Венгрии распоряжаются германцы, а для них, судя по всему, в приоритете бомбардировка Великобритании, так что вряд ли они будут отвлекать значительные силы. Что касается разовых демонстрационных бомбардировок наших тылов, то они могут быть, причем вне зависимости от наших действий.
— Хорошо, Георгий Георгиевич, я понял вашу мысль. Сергей Николаевич, какие сведения из Лондона?
Свербеев встал и с традиционной чопорностью доложил.
— Государь! В Лондоне крайне обеспокоены новой стратегией немцев. Бомбежки наносят существенный урон промышленности, парализуют транспорт и сильно влияют на общественные настроения. Кроме того, вновь вспыхнула Ирландия, где местные республиканцы отвергли предложения Лондона о статусе доминиона и вышли из переговоров. Остров вновь охвачен волнениями и британское правительство вынуждено с этим считаться.
— Что Швеция?
— В Стокгольме готовы к подписанию обширный меморандум о сотрудничестве между нашими странами. Швеция передает России свой транспортный флот на Балтике на условиях фрахта, мы же обязуемся использовать их в полном объеме, обеспечив грузоперевозками. По соглашению, Россия поставляет в Швецию зерно и продовольствие, шведы же будут поставлять намтелефонно-телеграфное оборудование, винтовочные и пулеметные стволы, турбины, инструменты, моторы, станки, машины и прочее технологическое оборудование.
— То есть топить их транспорты нам больше не придется?
Свербеев усмехнулся.
— Если и придется, то это уже будут их проблемы, Государь.
Появление Кутепова, тем более появление внезапное, далеко не всегда сулило хорошие новости, поэтому я вопросительно посмотрел на руководителя моего Ситуационного центра.
— Слушаю вас, Александр Павлович.
— Государь! Только что получено сообщение из Лондона. Используя аэродромы Ирландии, германская авиация нанесла мощные бомбовые удары по Ливерпулю, Эдинбургу и Глазго.
Барабаню пальцами по столу.
— Что скажете, Георгий Георгиевич? Неожиданный поворот, не находите?
Горшков встал и хмуро кивнул.
— Да, Государь, любопытная ситуация. Нет, использование Ирландии в качестве базы для бомбардировок Англии и Шотландии является очевидным решением, но в условиях хаоса и волнений в Ирландии, решение это весьма рискованное.
— Однако?
— Однако, Государь, если это действительно так, и если ситуация в Ирландии позволяет немцам использовать местные аэродромы, то в зоне бомбовых ударов оказалась практически вся территория Великобритании. Что, в свою очередь, потребует от британцев значительно распылять свои силы ПВО и истребительной авиации, прикрывая еще и побережье со стороны Ирландии. А, с учетом того, что они и южное побережье, включая Лондон, не слишком-то успешно прикрывали, ситуация становится довольно отчаянной. Немцы фактически могут бомбить когда угодно и где угодно. Постоянные бомбежки могут тягостно повлиять на общественное мнение, которое и так не слишком-то на высоте. Кроме того, постоянная угроза налетов парализует транспорт и прочие службы.
— Что могут сделать британцы?
— Постараются найти аэродромы, с которых взлетают германские самолеты и попытаются их разбомбить. Во всяком случае, я бы поступил именно так. Но, думаю, что германцы предусмотрели этот вариант, так что там наверняка машины рассредоточены, замаскированы и прикрыты средствами ПВО. Насчет истребительной авиации я, конечно, сомневаюсь, вряд ли немцы смогли доставить в Ирландию много самолетов морем, а радиуса действия им не хватит долететь из Бельгии.
Киваю.
— Федор Федорович?
Палицын поднялся.
— Государь! Я хотел бы обратить ваше внимание на еще один аспект, который следует учитывать в открывшихся обстоятельствах. Постоянная угроза бомбардировки заставит Британию уделять больше внимания Ирландии, что может означать дополнительную переброску войск из Метрополии и, вполне вероятно, из Франции. Что осложнит ситуацию на Западном фронте.
— Сергей Николаевич?
Министр иностранных дел встал и вновь усмехнулся.
— Я смею полагать, Государь, что пора писать письмо вашему царственному кузену.
ПОСЛАНИЕ КОРОЛЮ СОЕДИНЕННОГО КОРОЛЕВСТВА ВЕЛИКОБРИТАНИИ И ИРЛАНДИИ. 23 августа (5 сентября) 1917 года.
Дорогой Джорджи!
Прошедшие дни стали черными днями для Антанты.
