— Думаю, что если попадания в немецкие линкоры и были, то они носили случайный характер. Командующий Гранд-Флитом адмирал Дэвид Битти может подтвердить мои выводы своим экспертным мнением практика.
Тот встал и согласно кивнул.
— Да, джентльмены, эффективность огня на таких дистанциях имеет пренебрежительно малые величины. Конечно, на Балтике, в условиях хорошей видимости и с учетом безветренной погоды вчерашнего дня, эффективность огня могла быть выше, но ни при каком раскладе в цель не могло попасть более одного процента от выпущенных снарядов. А учитывая, что целей было множество, то в реальности огонь русского флота имел лишь демонстративный беспокоящий характер, не более того.
— Благодарю вас, адмирал.
Битти сел, а Ллойд Джордж вновь обратился к докладчику.
— Какова по-вашему роль и заслуга авиации в этом сражении? Я слышал, что русские применили ее в огромном количестве.
— Какую-то роль она, конечно, сыграла, но не решающую. Потопить линкор аэропланом довольно непростая задача. Максимум можно повредить какие-то надстройки и батареи легких орудий, но на ходе боя налет не может сказаться критическим образом. Гибель всего командования на «Мольтке» лишь роковая случайность. По существу, как мне представляется, применение авиации против линкоров было ошибкой русского командования. Пусть принесшей удачу, но ошибкой. Бомбить нужно было транспорты с войсками, то есть объекты достаточно большие по величине, но в то же самое время, объекты, для которых единственное попадание достаточно тяжелой бомбы может стать роковым.
— А торпеды?
— Торпеды на аэропланах не обладают достаточным зарядом взрывчатого вещества, чтобы серьезно повредить линкор, а уж попасть в него задача отнюдь не такая простая, как может показаться. Скорее использование торпедоносцев было призвано оказать психическое давление на экипажи линейных кораблей. Ну, и, в какой-то мере, жест отчаяния русского командования. Что касается, выводов из этого сражения, то как нам представляется, определенные коррективы в наши планы и систему противоаэропланной защиты кораблей необходимо внести. Бомбардировщики и торпедоносцы становятся все больше и все тяжелее, а значит, придет время, когда линкорам и крейсерам придется опасаться удара с воздуха всерьез. Поэтому сейчас разрабатывается программа перевооружения действующих кораблей дополнительными скорострельными противоаэропланным орудиями и пулеметами, а также создание специализированных кораблей на базе эсминцев и легких крейсеров, которые будут иметь в основном задачу прикрытия эскадры от воздушных атак. Ну, а подводя итоги этого сражения, я хочу заметить, что ничего неожиданного не произошло. Да, разгром удивительный, но если разобраться, то вполне объяснимый и по факту все, как всегда, свелось к эскадренному бою линкоров, в котором, в силу случайностей и обстоятельств, у русских оказалась выигрышная позиция, чем они с успехом и воспользовались.
Поднялся министр иностранных дел сэр Артур Джеймс Бальфур, 1-й граф Бальфур
— Сэр Джон. Внезапное усиление роли России на Балтике весьма негативно сказывается на нашей политике и нашем влиянии в этом регионе. Нейтралы все с большим вниманием прислушиваются к тому, что говорят в Москве. И это, не говоря уж о том, что выход России в Средиземное море и разгром Османской империи поставили под угрозу не только безопасность главной артерии Империи — Суэцкого канала, но и самым серьезнейшим образом подорвал наши позиции на Балканах и на Ближнем Востоке. Что намерено предпринять морское командование в этой связи?
Адмирал криво усмехнулся.
— Наше непростое положение на многих фронтах, случилось в том числе и благодаря деятельности вашего Форин-офиса. Наш провал во Франции, ослабление нашего влияния на Италию и Грецию, переход на русскую орбиту Болгарии и Черногории. Сербия колеблется, с Австро-Венгрией неясная ситуация и Лондон все никак не может продемонстрировать решительную позицию. Про Османскую империю я уж молчу. Вы выражаете беспокойство оттого, что русские вышли в Средиземное море и угрожают Суэцу? А не ваше ли министерство провалило переговоры с османами, о срочной передаче Британии Дарданелл, когда до них еще не дошли русские казаки?
Бальфур вспыхнул и ответил ледяным тоном:
— Сэр Джон. Вы не хуже меня знаете, какой хаос творится сейчас во власти Османской империи. Никто из лиц второго уровня не решился взять на себя ответственность. Но и вам, дорогой сэр Джон, никто не мешал взять ответственность на себя и последовать примеру сэра Уинстона Черчилля, отдав приказ об атаке на Дарданеллы.
— Атаковать Дарданеллы с моря??? Чем закончилось это в прошлый раз? И где сейчас сэр Уинстон?
— Но русские и итальянцы взяли Дарданеллы именно морским десантом!
