И если она больше не чувствовала удовлетворения от того, что он сидит в темнице, то осознание того, что она, бывшая уличная сирота, выставляет из дворца бывшего губернатора, определенно доставило ей удовольствие.
Жизнь нередко уравнивает чаши весов.
Ранами смотрела ему в спину и была довольна собой.
Армия конструкций разгромлена, ее супруга возвращается домой, Аиш в безопасности, Джио не предпринял попыток захватить Нефилану.
О, она не была настолько глупа, чтобы думать, будто это все ее личные победы, но она определенно приложила руку к каждой из них.
А вот когда она решит все вопросы из их с Фалу списка, тогда уже сможет с полным правом считать себя по-настоящему одаренным правителем.
Ранами поднималась по лестнице и остановилась, когда ее голова оказалась на уровне пола в кухне.
Аиш поспешно складывала еду в мешок. К руке без кисти был пристегнут миниатюрный щит. Девчонка ни в какую не хотела с ним расставаться. Теперь она постоянно жила во дворце, и слуги не обращали на нее внимания.
Ранами прижалась спиной к стене и продолжила наблюдать.
Разоблачив отца Фалу, она пообещала себе, что даст Аиш больше свободы, и вообще перестала из-за нее волноваться. Но она должна была узнать, что происходит. Аиш подружилась с кем-то из сирот за стенами дворца? Если так, они не должны где-то прятаться и ждать, пока она принесет им еду. Ранами могла организовать все так, чтобы их регулярно кормили в каком-нибудь определенном месте. Этот пункт уже был в их с Фалу списке.
Аиш закончила укладывать еду в мешок и вышла из кухни. Ранами пошла за ней следом. В прошлый раз она была не слишком осторожна, но сейчас использовала все приобретенные за годы жизни на улице навыки. Держалась ближе к стенам, ступала мягко и неслышно, не выходила из тени. Плащ оставила у двери.
Аиш, наоборот, поселившись во дворце, заметно расслабилась, стала не такой колючей, как вначале, причем во всех смыслах. А новости о Фалу расслабили ее еще больше.
Тихий дождь стучал по навесам из пальмовых листьев. Ранами крадучись шла за девчонкой к воротам. Подождала, пока та не вышла на серпантин, и тогда нырнула в кусты вдоль тропы. В этот раз вообще выходить на серпантин не стала, шла осторожно, чтобы лишний раз не задевать ветки. Ее сине-зеленое платье сливалось с кустарником, так что если повезет…
Аиш, похоже, не замечала, что ее преследует чья-то тень.
Она шла легко и быстро, с высоко поднятым подбородком и с набитым едой мешком на плече. Размахивала рукой со щитом, сражаясь с воображаемым противникам, наносила удары и провождала их громкими криками: «Получай!»
Да, немудрено, что Фалу прикипела к этой девчонке.
Оказавшись в городе, Аиш сразу стала вести себя осторожнее. Оглядывалась по сторонам, прежде чем перейти улицу, приближаясь к повороту, всегда замедляла шаг. Вероятно, на нее не раз нападали другие сироты. Ранами помнила, как сама так делала.
Однако девчонка не стала сворачивать в какой-нибудь переулок, где могло быть ее тайное убежище, как того ожидала Ранами. Она шла прямо в направлении гавани, а потом повернула на запад, в сторону пляжа.
Почему пляж? Девчонка устанавливает ловушки на крабов? Хочет использовать рыбу как наживку… для рыбы? Все предположения, что приходили в голову Ранами, казались ей полным бредом.
Прячась за деревьями и кустами, она шла вдоль берега параллельно Аиш. Ноги утопали в песчаной почве, туфли моментально промокли.
Она знала, что Фалу бы рассердилась на нее за это. Но Фалу если кому-то верила, то верила безусловно. Ранами очень старалась стать более открытой к людям, но такой, как Фалу, ей все равно не стать никогда. У нее началась новая жизнь, но какие-то кусочки из прошлой навсегда останутся с ней. И Ранами поняла для себя, что ее совсем не расстраивает подобная перспектива.
Когда город скрылся за поворотом, Аиш наконец остановилась, а потом вдруг свернула в лес.
Ранами, чтобы остаться незамеченной, даже пришлось на несколько шагов отступить назад.
Она ждала.
А потом услышала голос Аиш:
– Прости, что так долго. Нынче трудно улизнуть из дворца. Я придумаю что-нибудь еще.
– Хорошо, хорошо, хорошо, – ответил высокий незнакомый Ранами голос.
Неужели она опять ошиблась? Аиш действительно за ними шпионит? Это разобьет Фалу сердце.
Ранами присела за кустом, продвинулась немного вперед и затаила дыхание.
– Вот, – сказала Аиш.
Ранами услышала шорох мешковины, а потом такие звуки, будто кто-то принялся жадно есть.
– Думаю, они мне нравятся… мои новые родители. Фалу такая хорошая. Сначала мне казалось, что Ранами я не очень-то нравлюсь, но она тоже хорошая.
– Я пойду с тобой? – жалобно спросил голос.
– Не знаю, – ответил Аиш. – Не уверена, что это хорошая идея.
Ранами отодвинула ветку от лица и замерла.
Аиш говорила не с каким-то незнакомым Ранами человеком.
Напротив нее сидело странное существо и держало в одной руке сырую рыбу. Мех у него был серый, с коричневыми пятнами, оно было размером с кошку, уши у него были покрыты густым мехом, а на лбу виднелись небольшие бугорки.
