Рыцарство Павла - в немалой степени защита от якобинства, реакция самодержавного царя на революционные изменения, происходившие во Франции. Обращение к далекому средневековому прошлому с его репутацией благородства, бескорыстного служения, храбрости - попытка противопоставить "облагороженное неравенство" против "злого равенства". "Царь установил в своем дворце очень строгий этикет, мало сообразный с общепринятыми нравами, малейшее нарушение мельчайшей детали которого вызывало его ярость, и за одно это попадали в якобинцы", - писал Наполеон Бонапарт. "Ужасы революции, вопли эмигрантов о ее подавлении железом и кровью, пишет Ключевский, - способствовали тому, что Павел во всем видел революционный дух, везде чудились ему якобинцы".
Распекая адмирала Чичагова, сидевшего перед этим в крепости за "якобинство", Павел говорит: "Если Вы якобинец, то представьте себе, что у меня красная шапка, что я главный начальник всех якобинцев и слушайтесь меня".
Основа рыцарства - свободная личность, сохраняющая принципы чести и в отношениях с высшими, с монархами. Павел Петрович был противником всяких монархических церемоний, собраний, благодарственных изъявлений со стороны подданных. Авторитет самодержца часто лишь мешал ему в повседневных делах, где его отличали простота и естественность.
Рыцарство Павла - всевластие и честь! Политическая цель, осознанная еще до воцарения, - максимальная централизация власти как единственный путь к "блаженству всех и каждого". Мечта о "твердой благородной" власти сочетается с осуждением придворной роскоши, безнравственности, лени, пустословия. "Государь приучал к порядку и вельмож, доводит и самых знатнейших господ до тщательного исполнения своих должностей".
Честь - любимая тема бесед, приказов, распоряжений. Для них характерен и особый стиль - краткий, ясный, иногда возвышенный, но всегда с выражением чувства. Суворову: "...не мне тебя, герой, награждать, ты выше мер моих"; "Плюньте на Тугута и Бельгарда и выше. Возвращайтесь домой, Вам все рады будут". Салтыкову, московскому губернатору: "Господин фельдмаршал - делаю Вам последний выговор".
Честь превыше всего, и за ее нарушение виновных ждут самые суровые наказания. Поручик Московского драгунского полка нагрубил сразу нескольким командирам. Аудиториат решил, "лишив чина, выключить из службы". Павел I усиливает наказание: "Сняв чины, посадить в крепость без срока".
Подпоручик Сумароков в споре с командиром обнажил саблю, аудиториат решает "лишить чинов, выключить из службы". Павел добавляет: "послать в Сибирь на житье".
"Городничему, уличенному в клевете на офицера, приказано императором во время развода войск встать на колени перед обиженным и просить прощения".
После утреннего развода войск во дворце собиралось военное общество: "В это время офицеры в самых небольших чинах допускались в комнаты государя. Тут ставилась закуска и водка, но сам Павел никогда ничего не пил, не курил и не терпел спиртного запаха от окружающих". Становится понятной его записка военному губернатору фон Палену: "Офицера сего нашел я в тронной у себя, в шляпе. Судите сами. П а в е л".
За нарушение правил чести нет пощады никому! Канцлер Ростопчин, заподозренный в неблаговидном поступке, немедленно отстраняется от дел. "Ростопчин Чудовище! Он хочет делать из меня орудие своей личной мести, негодует Павел. - Ну, так я же постараюсь, чтобы она обрушилась на нем самом".
Напротив, к тем, кто дорожил своей честью и достоинством, кто не лукавил и не боялся чистосердечного признания, император был справедлив и великодушен. "Все знавшие государя еще великим князем уверяли об нем, что он всегда отменно жаловал и любил, если кто ему в чем чистосердечно признавался; напротив того, не мог терпеть лукавства и запирательства. Черту сию характера задействовал он, может быть, от прадеда своего, государя Петра Великого".
Рассказ современника: "Павел замечает пьяного офицера на часах у Адмиралтейства и приказывает его арестовать; тот не дается и напоминает: "Прежде чем арестовать. Вы должны сменить меня". Царь велит наградить офицера следующим чином: "Он пьяный, лучше вас, трезвых, свое дело знает".
Молодой чиновник Каразин, в будущем известный общественный деятель, пытается бежать за границу. "Когда был пойман, откровенно написал императору, что хотел укрыться от жестокости его правления, и хотя не знает за собой вины, но уже свободный образ мыслей его мог быть преступлением. Павел, не чуждый порывов великодушия, простил Каразина и дозволил ему поступить на службу".
