— И какими же силами? — она начала загибать пальцы. — Как обеспечите безопасность шахтёров на территории Бездушных? Где возьмёте средства на создание шахты? Кто будет поставлять горное оборудование в такую глушь? Как организуете вывоз и транспортировку металла? А ведь ещё нужно где-то найти квалифицированных рабочих, разместить и кормить их, платить им достойное жалование за риск… Да и ваш князь Веретинский вряд ли обрадуется появлению независимого производства Сумеречной стали у себя под боком. Скорее пришлёт солидный отряд Стрельцов, чтобы взять эту территорию под полный контроль.
В её вопросах чувствовался опыт человека, хорошо знакомого с горным делом.
Я только улыбнулся:
— Будем решать проблемы по мере их поступления. Есть такая поговорка, барышня. У вас свои секреты, у меня свои. Хочу только спросить, что когда займусь этим вопросом, окажете ли вы мне содействие?
— Я⁈ — глаза Василисы вспыхнули пламенем, — да я наоборот хотела сказать вам, что если затеете это дело без меня, то я на вас… Обижусь!
— Какова угроза, — всплеснул я руками, — обещаю, что без вашей помощи теперь не обойдусь. А пока скажите лучше, на какой глубине залегает металл?
— Основная жила примерно на двадцати метрах, — профессиональным тоном ответила девушка, — но есть небольшой выход и на пяти.
— Сможете его достать?
— Его как раз смогу, а вот дальше уже не дотянусь…
Ольховская сосредоточилась, прикрыв глаза. Её пальцы начали плести в воздухе невидимый узор, а из прелестного рта вырвались слова активационного ключа заклинания.
По полу пещеры пробежала рябь, словно по водной глади, и камень начал медленно, неохотно расступаться. Сперва показалась тонкая прожилка серо-синего металла, отливающая глубоким мерцанием. Затем она стала расширяться, выступая из породы всё сильнее, пока наконец увесистый кусок Сумеречной стали не выскользнул из каменного плена.
— Восхитительно, — прошептала геомантка, разглядывая металл. — Такой чистый образец, без примесей…
Её пальцы едва заметно дрожали от напряжения, а по вискам стекали капельки пота, но в глазах горел неподдельный исследовательский интерес.
— Благодарю, — вежливо кивнул я и поднял находку.
Держа в руках добытый Реликт, я думал вот о чём.
Создание оружия требует куда больше усилий и расчётов, чем кажется на первый взгляд. Простой обоюдоострый меч весом 1.5 килограмма кроме времени и усилий потребует около 1.7 килограммов исходного металла.
Примерно 10–20%, в зависимости от мастерства кузнеца и используемых технологий, уйдёт на угар, заточку, шлифовку, полировку и формирование финальной геометрии клинка. Для кузнецов и артефакторов каждый нагрев — потеря драгоценного металла, каждая операция требует точности и понимания тонкостей ремесла.
Моя же
Передо мной уже вырисовывался план превращения этой захудалой деревни в процветающий центр добычи и производства, но для начало следовало разобраться с сиюминутными задачами.
Борис встретил нас у входа. Для того, чтоб не мешать разговору, он предупредительно отошёл шагов на десять. Его одежда была слегка забрызгана кровью, но сам охотник, кажется, не пострадал.
— Барин… — неловко начал он.
— Да?
Охотник прочистил горло и продолжил, от избытка чувств перейдя на «вы»:
— Простите меня, что сомневался поначалу. Думал, вы пришлый, городской, щегол. Неумелый и напыщенный. А тут вон как повернулось… Вы мне, считай, жизнь спасли — один бы я тут полёг… И не только мне.
Он кивнул в сторону Василисы. Увидев, что я смотрю на неё, дева выпрямилась и одарила нас усталой улыбкой.
— Никогда не приходилось применять геомантию в таком масштабе, — призналась она, машинально отряхивая одежду. — Весьма… впечатляющий опыт. Хотя результат, пожалуй, стоил затраченных усилий.
Я только рукой махнул. Эта девица определённо оказалась тем ещё сюрпризом. Такой талант пропадает в глуши, подумать только.
Окинув спутников одобрительным взглядом, я счёл нужным подытожить:
— Вы молодцы. Сработали чисто, быстро, профессионально. Не всякий обученный отряд так сможет. Горжусь вами, правда.
И я не кривил душой. Последний бой наглядно показал, что мои новые товарищи — не балласт, а серьёзная боевая единица. Конечно, им ещё учиться и учиться, но задатки определённо есть.
— Ну что, герои, — ухмыльнулся я, закидывая глефу на плечо. — Осталось собрать трофеи — и по домам. Заслужили отдых, как ни крути.
