Мы методично обшарили остывающие туши Бездушных, извлекая кристаллы Эссенции. Дело это было не из приятных — приходилось копаться в склизких внутренностях, оттягивать плоть ножами, чтобы добраться до желанных камней. Однако овчинка стоила выделки — без этих ценных ресурсов в здешних краях было не выжить.
Борис работал молча и сноровисто. Видно было, что подобный промысел для него не в новинку. Поскольку он не мог окутать собственные руки магической плёнкой для защиты от токсичной плоти Бздыхов, охотник использовал специальные перчатки, сплетённые из Вороньего льна. Растение это было мне хорошо знакомо. Ткань из него отталкивала воду и грязь, а также обладала лёгкими защитными свойствами, в том числе от отравы Низших тварей.
Я ничуть не отставал от спутника, и спустя четверть часа мы сгрудились у входа в пещеру, сверяя добычу. Улов вышел неплохой: девять крошечных кристаллов чистой белой Эссенции, три малых того же цвета и один средний голубоватого оттенка — со стихийным уклоном в металл, найденный в черепе Стриги. Для одной стычки весьма достойно.
— Вот это добыча! — Борис с восторгом разглядывал кристаллы. — Никогда столько не видел. Бывало одну-две штуки, если найдёшь, уже счастье!
Слова спутника я встретил ироничной улыбкой. В моём мире однажды после битвы с Алчущими мы двое суток вырезали из них кристаллы, столько тварей пришлось положить…
— Надо же, лазурный попался, — одобрительно прищёлкнул языком охотник, разглядывая мерцающий камешек в моей ладони. — Редкость, между прочим.
— Из него выйдет хороший артефакт, если подойти с умом, — подтвердила Василиса, заглядывая через плечо охотника.
Следовало решить ещё один вопрос.
— Раз уж сражались вместе, нужно и добычу делить по-честному, — я посмотрел на Бориса. — Могу отдать долю кристаллами или деньгами после продажи.
Тот задумался, почёсывая густую бороду.
— Только сперва определись — ты со мной или сам по себе? — добавил я.
— Вы, барин, не соврали о своей сноровке — прирезали их как цыплят, — Борис выдержал мой взгляд. — Поверю вам и сейчас. Возьмёте к себе в дружину?
— Возьму, — спокойно кивнул я и хлопнул его по плечу. — Верные люди мне нужны.
— Вот это от души!.. А насчёт доли потерплю я, как получится сбыть, отдайте, сколько считаете честным. Только кому ж вы это всё продадите-то?.. Гривин ещё не скоро в наших местах будет…
— Не забивай себе голову. Этот вопрос я решу. А вы, Василиса? — обернулся я к девушке.
— Благодарю, но мне доля не нужна, — покачала она головой. — После этого боя будем считать, что мы в расчёте за моё спасение.
— На вас долгов не висело, — хмыкнул я, пряча кристаллы в поясной кошель. — Просто мне тогда хотелось отведать вашей стряпни. Любопытно было узнать, так ли вы талантливы на кухне, как в лицедействе.
Щёки Ольховской мгновенно вспыхнули румянцем. Она растерянно открыла было рот, явно готовясь выпалить резкость, но перехватила мой многозначительный взгляд и сникла, предпочтя неуклюже сменить тему.
— Интересное заклинание вы использовали в бою, — проронила она, искоса глядя на меня. — Я, кстати, не заметила ни вербальных ключей, ни соматических. Для Пробуждённого это… необычно.
— Маленький семейный секрет, — я позволил себе лёгкую улыбку.
— Ох, бросьте! — девушка всплеснула руками. — Никогда не видела подобного ускорения!.. Я даже не смогла определить его школу. А ведь мы в академии изучали все стандартные заклинания низшего ранга.
— Значит, не все, — я чуть пожал плечами, наблюдая, как она заводится всё сильнее.
— И часто вы его используете? — в её голосе звучал неприкрытый исследовательский интерес.
— Только когда хочу произвести впечатление на хорошеньких геоманток.
Василиса покраснела, фыркнула и отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Надо признаться, что девица обладала острым умом, однако все ненужные расспросы удавалось быстро свернуть проверенным способом.
Покончив с дележом, мы не спеша двинулись в обратный путь, делая круг вокруг пещеры. Борис верно подметил, что стоит заодно поискать поблизости всякие полезные Реликты — мало ли, вдруг повезёт. И ведь как в воду глядел, лис!
Не прошли мы и сотни шагов, как охотник с довольным видом указал на россыпь сизовато-черных стеблей, притулившихся меж камней.
— Глядите, Вороний лён! Добрая находка, из него знатные верёвки и сети плести можно. Или зачарованную броню, ежели постараться. Берём, барин?
— Берём, — согласно кивнул я. — Все берём, что под руку подвёрнется. В хозяйстве всё сгодится.
Следом попался кустик поменьше, с тонкими стеблями красноватого оттенка. Жилотрав, как пояснила Василиса — целебное растение, что останавливает кровь. Правда, с ней надо осторожно, если неверно использовать, кровь может сгустком встать поперёк сердца. Геомантка назвала это «тромбом».
Оно и немудрено, с Реликтами завсегда так — что лечит, то и калечит.
