Я подошёл к булыжнику и поднял его, разматывая бумагу, покрытую изнутри грубым размашистым почерком. Текст не отличался художественной ценностью:
«Платонов! Ты не знаешь правил игры, а это плохо для бизнеса. Приходи завтра в полночь в старый карьер за восточными воротами. Обсудим ситуацию по-деловому. Приходи один — иначе разговора не выйдет. Кабан.»
— Что там написано? — Полина тихо спустилась по лестнице, кутаясь в тёплую шаль.
Её глаза тревожно блестели в полумраке, а пальцы сжимали магический жезл.
Я протянул ей записку:
— Приглашение на беседу. От нашего нового «друга» Кабана.
Она быстро пробежала глазами текст, и её лицо посерьёзнело.
— Это очевидная ловушка, — Полина нахмурилась, складывая записку. — Они не собираются вести переговоры.
— Разумеется, — кивнул я, присаживаясь на край стола. — Простой и старый, как мир, приём. Заманить противника в уединённое место и убрать его.
— Что ты собираешься делать? — в её голосе прозвучала неподдельная тревога.
Я мимолётно улыбнулся:
— Сходим и поговорим. На понятном им языке.
Тихий шелест крыльев привлёк моё внимание — в разбитое окно влетел Скальд. Ворон величественно опустился на спинку стула, встряхнул перьями и уставился на меня своими умными глазами.
«Ну что, дружище, узнал что-нибудь полезное?» — спросил я, мысленно открываясь для нашей связи.
«Ещё бы! — с гордостью отозвался Скальд. — Я такой шпион, что любой разведчик обзавидуется!»
Поток информации хлынул в моё сознание. Я увидел трактир «Золотая подкова» глазами ворона, наблюдал за троицей бандитов, встречавшихся с рыжебородым Еремеем Хромым. Разговор между ними, телефонный звонок Кабану, планы по организации засады в карьере… Скальд не упустил ни одной детали.
«Еремей упоминал каких-то Горелого и Спицу, которых возьмёт с собой. Кажется, они хотят избавиться от тебя».
— Ничего нового, — пробормотал я вслух, заметив недоумённый взгляд Полины. — Скальд подтвердил наши подозрения. Они готовят ловушку в карьере.
Дверь открылась, и в лавку вошёл Федот, а следом за ним, задерживаясь в дверях, тощий мальчишка лет двенадцати-четырнадцати в потрёпанной одежде.
— Задание выполнено, воевода, — негромко доложил охотник. — Это был тот самый лысый из троицы, что приходила днём. Учитывая, чем он занимается, ногу ему сломал не мой ботинок, а неудачное падение с забора, — уголки губ следопыта чуть приподнялись в намёке на улыбку.
— Хорошо, — кивнул я.
— И ещё, — Федот кивнул на мальчишку, — этот пацан говорит, что у него для вас информация. Важная.
Беспризорник переминался с ноги на ногу, нервно теребя потрёпанную кепку в руках. Его взгляд перебегал с меня на Полину, на разбитое окно, и, наконец, остановился на Скальде. Ворон, словно понимая ситуацию, принял величественную позу и чуть расправил крылья, вызвав на лице мальчишки смесь восхищения и испуга.
— Как тебя зовут? — спросил я, делая шаг вперёд.
— Влад, — ответил он, глотая окончание. — Меня прислали сказать вам… — он снова оглянулся, будто боялся, что его подслушают, — сказать, что встреча в карьере — это ловушка. Там люди Кабана хоронят часто тех, кого… ну, понимаете.
Я сохранил бесстрастное выражение лица, хотя эта информация лишь подтверждала то, что я уже знал от Скальда.
— И ещё, — продолжил мальчишка, набравшись храбрости, — Хромой берёт с собой Горелого и Спицу. Это маги, сильные. Они уже десяток человек на тот свет отправили.
Вот это было уже интереснее. Скальд тоже слышал эти имена в разговоре. Я мысленно отметил для себя, что противостоять придётся не только бандитам с оружием, но и магам, возможно, с боевыми талантами.
— Кто тебя прислал? — спросил я, внимательно следя за реакцией мальчика.
Влад заметно напрягся.
— Благодетель, — выпалил он и, воспользовавшись моментом, когда все ожидали продолжения, юркнул к двери и выскочил на улицу.
— Догнать его? — тут же спросил Федот, делая шаг к выходу.
Я покачал головой:
— Не нужно.
«Скальд, проследи за ним, — мысленно приказал я ворону. — Узнай, к кому он пойдёт».
Ворон каркнул и вылетел в разбитое окно.
Мы собрались в задней комнате лавки. Полина села за небольшой стол, Федот и Михаил остались стоять — охотники предпочитали быть готовыми к действию в любой момент.
— Итак, давайте обсудим полученную информацию, — сказал я. — Завтра в полночь нас ждёт засада в старом карьере за восточными воротами. Бандиты во главе с правой рукой Кабана, планируют устранить нас, чтобы запугать остальных торговцев. С ними будут минимум два мага. Как их там… Горелый и Спица.
— Не слишком-то оригинальные клички для магов, — пренебрежительно фыркнула Полина. — Наверняка один пиромант, другой, возможно, специализируется на молниях или воде.
— Вполне вероятно, — согласился я, — но меня больше заинтересовало другое. Скальд слышал, как Еремей упомянул некоего Онуфрия.
Я задумчиво постучал пальцами по столу.
— Сдаётся мне, это мой заклятый «друг» Большелапофф Онуфрий Павлович. Тот самый почтенный купец второй гильдии, что вместе с Мухиным устроил мошенничество в Реликтовом приказе.
