— Вон, гляньте на наши игрушки! Оптические башни видели? Синим огнём жарят, что твоя молния! А ловушки инженера Грановского? Да эти твари передохнут, пока до стен доберутся!
Словно в подтверждение его слов, первые ряды Трухляков достигли внешнего периметра обороны. Земля под ними внезапно провалилась — волчьи ямы, замаскированные ветками и дёрном, поглотили десятки тварей. Но остальные шли прямо по телам павших, заполняя ловушки мёртвой плотью.
— Огневые карманы, приготовиться! — заорал Борис, увидев сигнальный флажок от наблюдателя.
По всей линии обороны вспыхнули факелы. Дружинники швыряли их в подготовленные рвы, наполненные смесью нефти и экстракта Дымянки. Огненная стена взметнулась на три метра в высоту, отрезая первую волну атакующих от основных сил. Вонь горящей плоти ударила в ноздри.
— Пулемётчики, огонь по скоплениям! — скомандовал Панкратов.
Тяжёлые Трещотки застрочили с укреплённых позиций, выкашивая Бездушных десятками. Свинцовый град превращал иссохшие тела в решето, но твари продолжали идти, пока не оставалось совсем уж ничего.
На восточной бастионе ожила оптическая башня. Массивная конструкция из линз и кристаллов, фокусирующая силу Светобоя развернулась в сторону врага. Артиллерист навёл прицел, и синий луч толщиной с бревно ударил в гущу Стриг. Бронированные твари выли и корчились, их панцири трескались и плавились под концентрированным светом.
— Вот это да! — восхищённо выдохнул кто-то из новичков.
— Не зевай, боец! — рявкнул Борис. — Гранатомёты к бою!
Бойцы, вооружённые подарками от князя Оболенского заняли позиции. Люди ждали, когда враг подойдёт ближе — гранаты стоили дорого, тратить их зря никто не собирался.
Внезапно из леса поднялась стая Летунов. Сотни крылатых тварей устремились к оптическим башням, явно целясь в самое опасное для них оружие.
В этот раз появление птицеобразных чудовищ не стало для защитников сюрпризом.
— Прикрыть башни! — заорал Борис, вскидывая штуцер.
Десятки стволов развернулись к небу. Воздух наполнился треском выстрелов, свистом пуль и визгом падающих Бздыхов. Но часть прорвалась. Один из Летунов камнем упал на восточную башню, вцепившись в механизм поворота. Артиллерист выхватил Степной Орёл и разрядил из пистолета в тварь полмагазина, но та успела повредить шестерни. Башня заклинила.
Однако Грановский с парой ремонтников уже находился неподалёку, готовый прямо в условиях боя отремонтировать конструкцию. Прошлый штурм показал, насколько важно, чтобы «артиллерия» Угрюма всегда находилась в боеспособном состоянии.
— Сукины дети! — выругался Панкратов.
Стриги тем временем достигли рогаток — заострённых брёвен, вкопанных под углом. Первые ряды напоролись на них, но следующие просто перелезали через корчащиеся тела собратьев. Система Грановского сработала идеально — перекрещивающиеся на разной высоте брёвна создавали настоящий лабиринт, где крупные твари застревали и становились лёгкой мишенью.
— Спринклеры! — скомандовал Борис.
Из труб, проложенных вдоль стены, вырвались струи взвеси на основе Дымянки. Едкий туман окутал подступы к стене, заставляя Бездушных замедлиться. Их движения стали вязкими, им хотелось убраться как можно дальше, и лишь чужая неумолимая воля заставляла их двигаться вперёд.
— Вот теперь жарьте! — заорал Кузьмич.
Гранатомёты заговорили в полный голос. Шесть гранат без перезарядки — чудо инженерной мысли. Взрывы вспарывали ряды врагов, разбрасывая куски мёртвой плоти во все стороны.
И всё же Бздыхов было слишком много. На каждого убитого приходило трое новых. И что хуже — из леса показались массивные фигуры Жнецов. Древние твари двигались размеренно, словно знали, что время на их стороне.
— Мать честная… — пробормотал кто-то из ветеранов.
Борис почувствовал, как по рядам защитников прокатилась волна страха. Без магов против Жнецов им не устоять — это знал каждый.
— Держать строй! — рявкнул он, вкладывая в голос всю силу убеждения. — Воевода нас не бросит! Стойте, как стояли при капище!
Панкратов подхватил:
— Кто со мной двадцать лет назад под Рязанью был? А, Зиновий? Помнишь, как мы тогда без единого мага отбились? А тут у нас и стены повыше, и стволов побольше!
Старый солдат усмехнулся в седые усы и продолжил, перекрывая грохот боя:
— Да и потом, ребятки, неужто думаете, наш воевода без козыря в рукаве остался? Он же хитрее лисы!..
Договорить сержант не успел. Со стороны центральной площади послышался топот десятков ног. А потом они появились — маги Угрюма во главе с Игнатием Платоновым стремительно взбежали на стены, занимая боевые позиции между дружинниками. От них исходила такая концентрированная магическая энергия, что даже у простых людей зубы засвербели.
— Ну вот, — расплылся в улыбке Панкратов. — А вы боялись!
— ЗАПУСКАЙТЕ МАЯК! — прогремел едва ли не на весь острог крик Бориса.
Я стоял в узком туннеле далеко за пределами Угрюма, чувствуя, как холодная земля давит со всех сторон. Позади шумно дышали Ярослава и Матвей — мы только что покинули острог по тайному ходу. План, который я вынашивал последние дни, наконец-то вступил в решающую фазу.
