— Вообще-то это были безобидные рабочие, вроде наших дроидов. Сейчас попробуем выманить сюда действительно опасных гадов! — пояснил Алекс. — Тут удобное место для обороны — один вход, один выход, и наш „Горыныч“ поджарит всех жуков, которые сюда сунутся!
Капитан задействовал свои способности и наблюдал за суетой тусклых сгустков. Похоже, хозяева только сейчас сообразили, что к ним пожаловали незваные гости. Отметки пришли в движение, вытягиваясь в длинные цепочки, однако одно скопление осталось на месте.
— Вот ты где, главный жук! — прошептал землянин, продолжив следить за тварями. Они разделились на шесть отрядов: первый выдвинулся вперед, а остальные начали обходить с других сторон; две группы приближались снизу.
— Уходим на поверхность! — скомандовал капитан, разорвав контакт. — „Горыныч“ и дроиды остаются!
Бойцы, не задавая лишних вопросов, бросились назад. Первым двигался Алекс, ухватив за руку свою женщину. Количество выдвинувшихся навстречу тварей совсем не радовало — план операции трещал по швам. Предполагалось, что жуки будут тупо переть по туннелям, подставляясь под выстрелы, а головорезы и дроиды будут их крошить. Но главный жук планировал маневры и атаку со всех сторон — капитан опасался, что такая толпа просто завалит штурмовой отряд своими телами. Да и различать жуков он пока не научился — тусклый сгусток мог быть безобидным рабочим или же здоровой бронированной тварью, габаритами чуть меньше бегемота, с плазменными пушками и генератором щита в брюхе. Не считая разных промежуточных вариантов — вроде пауков — бойцов или жуков ближнего боя с лапами-клинками.
Двигаясь по туннелю к выходу, Алекс переключал камеры дроидов и, наконец, увидел первую волну — в помещении с „Горынычем“ вспучился пол, и твари хлынули потоком. Огнемет закашлял, распыляя горючку, а импульсники боевых роботов открыли огонь, сметая первые ряды.
Алекс перешел на бег, выхватывая только отдельные куски трансляции. Сероватые панцири рабочих лопались комками слизи, а силовые экраны боевых особей расцветали всполохами попаданий. Жуки стреляли в дроидов, а те смещались к выходу, прикрывая отход — две камеры уже погасли. Ходячий танк Адиль оказался погребен под слоем вяло шевелящейся массы жуков-рабочих — заработали плазменные орудия дроида, и от нападающих полетели горелые ошметки.
В середине кучи из гадов ворочалось что-то большое и пятнистое, но капитан не стал разглядывать врагов, на бегу отдавая команду разряднику „Горыныча“. Мешанину из вспышек и полосующих панцири лучей затопило огнем, и еще несколько камер боевых дроидов отключились. Отряд организованно отступил к десантному модулю, последними вернулись пятерки бойцов, блокирующих ответвление. Однако жуки на поверхность не полезли — знакомство с пульсарами не прошло для них даром.
— Вот и все, — пробормотал капитан, когда последняя камера погасла.
Здоровая пятнистая тварь и два десятка пауков, защищенные силовыми экранами, успешно пережили обстрел импульсниками и очищающий огонь. Воинство жуков расправилось с последним дроидом — блестящий краб „Тиссом-4Р“ протянул дольше всех, но вскоре и он затих, пораженный несколькими плазменными зарядами. Отдав приказ на подрыв „Горыныча“, капитан мрачно покосился на бойцов.
— Уходим! Эти гады нам пока не по зубам, — отдал приказ Алекс, и транспортный луч потащил десантный модуль к блестящей черточке „Люпуса“.
— Вот этого пятнистого в банках данных нет, — заметил Илья, просмотрев записи с камер дроидов.
— Рой постоянно развивается — во время первой войны стольких разновидностей тварей не было. С появлением нового оружия у людей жуки тут же готовят ответ… — рассеянно кивнул капитан; он ставил задачу корабельному искину.
— Отдадим этот кусок, набитый жуками, военным? — поинтересовалась Каслия.
— Нет. Попробуем еще кое-что…
— Но операция закончилась провалом. Адиль недовольна!
— Неправильно! — преувеличенно бодро заявил Алекс. — Операция закончилась сокрушительной победой. Да, именно так!
— Не понимаю, — удивленно пробормотала старшая ошо.
— Дроидов жалко, конечно, но бойцов сохранили. Мертвые герои нам не нужны, а до главного жука рано или поздно доберемся. Кстати, теперь я знаю, где он спрятался! — скромно заявил капитан.
— И что дальше?
— Поджарим их немного, — Алекс, усмехнувшись, вывел на большой экран изображение обломка.
Транспортный луч подтащил его к самой корме „Люпуса“. Когда в поблескивающую стеклянистым расплавом поверхность ударили два факела из ходовых двигателей, капитан отдал команду искину немного довернуть осколок улья.
— У нас нет необходимого оружия, — пояснил капитан. — Боеголовка превратит тут все в пыль. А пульсары только поцарапают сплав, из которого состоит астероид-улей. Поэтому угостим гадов тем, что есть. Пока треть мощности двигателей, должно хватить…
