Отрываясь время от времени на всплывающие воспоминания о доме, я понимала, как сильно на самом деле скучаю по некоторым членам семьи. Отцу, матери и собаке в особенности. Сестра сейчас занята собственной жизнью, не питая к ней сильной привязанности или дружеских чувств, особо не вспоминаю, и не думаю. А вот поступок брата глубоко засел в груди, вызывая злость каждый раз, стоило вспомнить о нем. Даже после мысленной благодарности, высказанной Минингиту прежде, за шанс на эту жизнь, все равно злюсь. Ведь никто не знает, чем закончится мое пребывание во дворце Императора.
Катрина не раз пыталась выведать из меня подробности визита к принцу Рейнхарду, но никогда не спрашивала напрямую, что позволяло ничего не рассказывать, и не посвящать ее в произошедшее. Слухи, которых добивался Рейнхард, гуляли по дворцу все эти дни, привлекая ко мне лишнее внимание по пути, да и в самой столовой. Фаворитки Рэймонда теперь посматривали с должным уважением, ведь я прошла через то, чего боялись все они. Причем живая, невредимая и очень даже жизнерадостная, что никак не складывалось с образом принца-монстра в их глазах.
К утру третьего дня я достигла нужного места в книге и теперь вставал главный вопрос: как именно мы с принцем продолжим читать ее вместе, раз он так сказал? Никто не пустит меня в соседнее крыло только ради чтения, это будет вызывать подозрения. Вероятней всего, мне запрещено разговаривать с Его Высочеством без соответствующего разрешения или что там может быть нужно для беседы. Бросив взгляд на противоположное крыло, внезапно для самой себя, провожу рукой по буквам на бумаге и начинаю читать вслух. Это не может быть запрещено или наказуемо, оттого не вижу ничего страшного.
Мой голос разносится по всему внутреннему дворику, раскинувшемуся между двумя крыльями дворца. Внизу никого никогда не бывает, только безмолвные дорожки и кусты роз, выстроившиеся рядами вдоль них. Рейнхард появился на своем балконе настолько неожиданно, что я заметила его присутствие там только спустя два листа. Парень просто сидел в аналогичном кресле, на столике рядом стоял кувшин, заполненный наполовину все той же жидкостью, а пальцы крутили пустой бокал. Создавалось впечатление, словно он наслаждается звучанием голоса, а не словами, произносимыми мною.
Пытаясь растянуть эти прекрасные мгновения, я ловила себя на мыслях, что стараюсь читать с выражением, нарочно медленно, четко произнося слова и предложения. Делая паузы между ними и обдумывая прочитанное. Ведь чем быстрее книга кончится, тем раньше мы перестанем видеться вот так, сидя на противоположных балконах. Я полюбила это занятие, но и ему пришел конец, как и страницам в книге. Дочитав последнее предложение, провожу пальцами по бумаге и поднимаю глаза на пустое кресло напротив. Рейнхард ушел беззвучно, мой голос заглушал его шаги.
Сказка закончилась вместе с потрясающей историей, и теперь как-то следует смириться с этим. Вернувшись в комнату, замираю на месте при виде Катрины, которая снова перебирала мой шкаф без спроса. С поездки в магазин прошло около пяти фантастических дней, все это время я носила тот самый брючный костюм, что так не понравился ей, даже не притрагиваясь к другой одежде. Как давно она здесь? Слышала ли последние страницы книги? Видела ли, как принц с противоположного балкона ушел? В голове всплывала куча вопросов, но вместо того, чтобы их задать, просто стою, прижимая книгу к груди, и наблюдаю за соседкой, с видом знакота, рассматривавшей вещи в шкафу. Заметив мое присутствие, девушка улыбнулась и повесила вешалку с каким-то пышным платьем на дверцу рядом с еще двумя аналогичными.
– Завтра мои инструкции будут готовы. Я, к сожалению, не успела к сегодняшнему дню, а Лео очень настаивает на твоем визите на вечерний прием, – ее голос звучал напряженно и на удивление взволнованно. Я обратила внимание в первую очередь на это, а не на сказанные слова, когда же дошла до их смысла, чуть не выронила книгу из рук.
– На моем визите куда? Зачем? Почему я? – поток вопросов казалось не остановить, но Катрина вернула очередное платье в шкаф и развернулась ко мне лицом, выставив руку ладонью вперед, словно пытаясь угомонить одним этим движением.
– Не бойся, от тебя будет требоваться просто везде ходить с Лео под руку и улыбаться. Ни с кем не разговаривать, не танцевать. Он не будет никому давать на это разрешение, да и сам пообещал не тянуть тебя на танцпол. Главное, найти подходящее платье и обувь. Можешь даже ничего не есть и не пить, важно просто твое присутствие, – затараторила девушка, словно волновалась больше моего, это напрягало. Положив книгу на стол, отрицательно мотаю головой.
– Нет, я не понимаю, зачем все это? Разве не достаточно твоего присутствия с Его Высочеством на всех этих приемах? – показываться на людях казалось худшим наказанием, какое можно только придумать, особенно учитывая, что я – жалкая самозванка. Все могло пойти не по плану Катрины, и лучшим выходом сохранить себе и жизнь, и понравившееся положение – это оставаться в отведенных покоях.
