– Благодарю вас, Юрий Олегович! Каждый день, думаю, не потребуется. – Император улыбнулся. – Но обо всех новобагдадских предложениях и вопросах я бы хотел узнавать незамедлительно.
– Будет сделано, ваше императорское величество! – повторил министр.
А император вдруг понял, что ему предстоит поучаствовать в том секторе государственной работы, в котором он еще не участвовал, – в дипломатическом.
«Что ж, – подумал он. – Как известно, не боги горшки обжигают…»
Именно дипломатия сейчас становится главной. Значит, «росомахе» предстоит сделаться дипломатом.
И он им станет!
Государственный визит новобагдадского халифа Анвара III ибн Аль-Масуда в Росскую империю состоялся через полгода после возвращения Осетра из последней «зарубежной командировки».
Это были чрезвычайно непростые шесть месяцев.
Правительства обоих галактических государств проделали титаническую работу, чтобы сблизить промышленные, военные и торговые интересы своих властвующих элит. Были десятки разногласных мнений, осторожные поиски точек соприкосновения, но завершалось все неизменным консенсусом, поскольку обе страны были слишком заинтересованы друг в друге и неизменно проявляли добрую волю.
Тем не менее россы не поставили новобагдадцам ни одного новейшего корабля.
Вместо таких поставок было проявлено крайнее уважение к халифу Анвару III: император росский Остромир Первый поприветствовал новобагдадского правителя не в тронном зале собственного дворца, а на плацу для торжественных встреч, расположенном рядом с посадочной глайдерной площадкой.
Сама по себе встреча почти ничем не отличалась от себе подобных.
Императорский оркестр наяривал военные марши, рота почетного караула отдавала высочайшему визитеру честь, а в конце церемонии прошла мимо императора и халифа торжественным парадом.
Правда, в ритуале не участвовали жены высоких договаривающихся сторон – росский правитель попросту был холост, а новобагдадский решил обойтись без. Когда у тебя пять благоверных, надо либо везти с собой всех, либо ни одной.
Анвар выбрал второе.
Сама по себе процедура подписания договора прошла очень быстро – все положения и условия были согласованы заранее.
Потом состоялся торжественный обед с соответствующими моменту здравицами в честь правителей; с тостами за здоровье росского и новобагдадского братских народов; поздравительные слова произнесли религиозные владыки обеих стран и премьер-министры…
Все, как положено по этикету.
Завершился вечер праздничным концертом, поскольку нормальный европейский бал показался хозяевам не слишком подходящим для гостей мероприятием.
А на следующее утро состоялся рабочий завтрак, во время которого оба правителя поговорили о дальнейшем развитии отношений.
– Ваше императорское величество! – сказал Анвар III, подпустив в голос теплые нотки. – Хочу еще раз поблагодарить вас за помощь моей стране!
– Я тоже хочу поблагодарить вас, о Светлейший! – отозвался Остромир I. – Вам можно верить.
– Как и вам, уважаемый…
К завтраку был подан кальян, и халиф периодически с удовольствием вдыхал порождаемый им дым.
– Но у меня есть вопрос, на который я не получил ответа в ходе переговоров.
– Слушаю вас, о Светлейший! И непременно отвечу, если такой ответ мне известен.
Халиф отложил на поднос шланг кальяна:
– В секретной части соглашения написано, что халифат будет готов выполнять свои обязательства через полгода после подписания договора. Означает ли это, что через эти самые полгода Росская империя начнет полномасштабную войну с Великим Мерканским Орденом?
Если императора этот вопрос и поставил в тупик, то на его лице ничего не отразилось. Однако ответил Остромир не сразу.
– Знаете, о Светлейший… Я вовсе не кровожадный человек и с превеликим удовольствием избежал бы войны. Собственно, эти самые полгода появились по одной причине – наши военные специалисты считают, что потребуется именно столько времени, чтобы закончить перевооружение росского флота. Но утверждать, что после этого немедленно разразится война, я бы не стал. Вполне возможно, для начала мы предъявим Ордену ультиматум. И если Вершитель примет его условия, войны вообще может не случиться.
Халиф снова покуривал кальян, внимательно слушая императора.
– Но ультиматумы всегда появляются с позиции силы, – продолжал император, – когда имеется стопроцентная возможность разгромить противника. Пока у нас такой мощи нет. К тому же я вполне могу представить ситуацию, когда Орден сам нападет на нас. Он был готов к этому совсем недавно. И только успешная работа наших спецслужб сорвала нападение… Как бы то ни было, а вы о начале войны узнаете заблаговременно. Как и полагается между союзниками.
– Мне вот что интересно, – сказал халиф. – Если ваш флот по мощи проигрывает мерканскому, почему Бедросо до сих пор так и не решился напасть на империю?
Остромир с трудом сдержал улыбку.
