На расстоянии сложно отличить одно от другого. Проблемы будут, если выяснится, что местные обладают острым зрением… но, раз острым слухом они уже не отличились, можно выдохнуть с облегчением.
Сжимаю бедра, удерживаясь в своём неудобном положении без рук, и ещё больше подгоняю пятками лошадь Каяна, буквально выскакивая на плато, где располагался лагерь мятежников, из-за поворота!
– Кто это? – тут же вскакивают со своих мест северяне.
Человек десять в поле зрения. И ещё, минимум, двадцать внутри пещеры...
– У тебя осталось двадцать пять секунд, – едва слышно сообщает мне Каян.
ДА ЗНАЮ Я!
– Я привела императора, как мы и договаривались! – громко произношу, чтобы все услышали.
– Это что, цаянка? – заметив цвет моих волос, спрашивает у товарища мятежник, доставая меч, – Что она здесь делает?..
– Приведите главного! Я выполнила свою часть уговора! Император здесь, один и совершенно беззащитен! – натягивая ленту под подбородком Его Величества, во весь голос провозглашаю, – Вы слышите?! Я привезла Каяна Первого на ваш суд!!! – пытаюсь глазами найти хоть кого-то, способного взять ответственность за наличие лагеря мятежников в горах империи Го… и терплю поражение. И как Его Величество поверит мне, что уговора действительно не было?! Ведь мне никто не отвечает! Очевидно, что их главаря здесь просто нет! – Я требую обещанной награды! – забрасываю последнюю наживку и с изумлением ощущаю появление теплой ладони на моём бедре.
Зачем он трогает мою ногу? Ещё и в такое время?!
– Откуда нам знать, что это и впрямь не император Каян Первый? – неуверенно спрашивает у одного мятежника второй, – Где сейчас глава?
– Идиот, – закатывая глаза, цедит его собеседник и, резко вытащив меч из ножен, перерубает ему горло.
Действительно – идиот. Мертвый идиот, который до своей смерти успел сообщить нам, что здесь действительно лагерь мятежников, а не группа северян, собравшихся в горах на пикничок!
Так, теперь самое время спрыгивать и драться, дабы доказать Его Величеству свою чистосердечную преданность...
– Сиди тихонько и старайся не шевелиться, – застываю, услышав мягкий шёпот Каяна, после чего и вовсе забываю, как дышать, потому что в тот момент, когда убийца своего соратника разворачивается к нам с окровавленным мечом, небо резко темнеет, затянувшись тучами. И, не успевает мятежник прыгнуть на нас вместе с остальными опомнившимися отступниками, как прямо из центра скопления тёмных облаков вырывается черная молния и, разветвившись на десятки разрядов, уничтожает всё живое в зоне видимости.
– Это… – потрясенно выдыхаю, ощущая, как волоски на моей коже встают дыбом.
Хорошо, хоть волосы на голове убраны в тугую косу. Иначе зрелище грозило быть жалким…
– Ну, давай, похвали меня, – улыбнувшись уголком губы, произносит Каян, вновь повернув ко мне голову.
Пох…валить?..
– Вам нужна
– Мне интересно, какого это – услышать её из чьих-то уст, – хмыкает император севера.
– Вы невероятно сильны, Ваше Величество, – потрясенная, произношу, – эта слуга не знает никого, кто мог бы противостоять вам.
– А ты знаешь многих правителей или сильных магов? – Каян слегка оборачивается ко мне.
– В своей жизни я видела не многих, – отвечаю честно, глядя ему в глаза и не замечая, как небо над нами начинает светлеть, – но те, о ком слышала, не идут ни в какое сравнение с вами.
– Ты говоришь честно: я слышу биение твоего сердца, – улыбается губами Его Величество, после чего я ощущаю, как сжимается на моём бедре его ладонь.
Совсем растерянная, опускаю взгляд на чужую руку на своей ноге.
– И впрямь – невинная. Идеальная кандидатка, – уже с искренним весельем замечает Каян и убирает ладонь, одновременно оттягивая ленту от своего горла второй рукой.
Проклятье! Я продолжала непроизвольно душить его, засмотревшись на представление смерти, устроенное для меня Повелителем Грозы Каяном Первым!
– Эта слуга просит о наказании, – мгновенно спрыгнув на землю и преклонив колено, произношу сосредоточенным голосом.
– Ты доказала, что не имеешь связи с мятежниками. И предупредила о том, что можешь смутить своим поведением – верно сообразив, что я могу не оценить твоего плана по доказательству невиновности. Разумеется, само твоё решение взять меня в заложники – возмутительно, и лишь смерть может смыть твой грех, – спокойно отвечает Каян, и я невольно пропускаю удар сердца… то, как легко он может разбираться со своими врагами – откровенно пугает. Его мощь нельзя переоценить. Я даже не знаю магов, способных на что-то подобное! Тем временем, император переводит на меня взгляд и произносит ровно, – Джай устроил бы тебе ещё с десяток испытаний, но по мне – ты уже сейчас хороший материал, – протягивает, глядя на меня сверху вниз.
– Его Величество… помилует эту слугу? – напряженно уточняю на всякий случай.
У меня вообще нынче проблемы с восприятием действительности.
