Свет померк, заиграла музыка, маги-иллюзионисты начали вытворять чудеса.
Весь спектакль мне пришлось стоять за стулом маркизетты, но я позабыла о неудобствах, любуясь цветными фантазиями магов. Один образ плавно перетекал в другой, поражая сочностью цветов, невообразимым перевоплощением, сочетанием с музыкой. Потом фантазию мага подхватывал другой маг, и их соперничество было невероятно захватывающим.
Однако даже эта красота не остановила перешептывания.
И все же вечер прошел душевно. А наблюдая, как маркизета общается с Селебрином и императором, я впервые поверила, что у хитрюги есть шанс победить в отборе и сделать меня свободной.
После спектакля господа продолжили беседу.
Мне было некомфортно, ноги устали, и я бы с радостью ушла, но Димее требовалась поддержка. То на нее, то на меня обращали заинтересованные взгляды, но я чувствовала: наши пикантные модные эксперименты у некоторых мужчин нашли отклик.
— Вы такая модница, милочка, — похвалила маркизету одна из статс-фрей. Немолодая женщина в дорогом, закрытом платье из бархата чинно восседала рядом с Мелдеей, обмахивала себя красивым темным веером и бросала на меня косые взгляды. — Показали себя смелой девушкой. А когда вам надоест эпатировать общество, легко вернете роскошные локоны, которые радовали нас редким цветом.
— Вы правы, графиня, — засияла маркизетта. — Но пока я не намерена отступать. Хочу вдосталь насладиться новым стилем.
— Я тоже любила внимание, когда была юной. Однако когда выходила в общество, общалась с равными, — многозначительно улыбнулась графиня.
— Ольха, ступай, — легким жестом Димка отпустила меня.
— Вы так добры! — присела я в реверансе и послала старой карге теплую улыбку, которой обезоружила ее.
Чем стоять за стулом и делать вид, что я статуя, лучше оказаться у себя, отдохнуть…
Развернулась, чтобы уйти, однако принц, сидевший около матери, подал знак одному из слуг. Мужчина тенью оказался около меня и шепнул:
— Следуйте за мной, лея.
Он подвел меня к другой двери. Я, не споря, вышла в нее и перенеслась в свою комнату…
«Вот тебе и запрет магии!» — пребывая в удивлении от щедрости Селебрина, я прошла к двери и открыла дверь в Димкины покои, откуда вкусно пахло едой… И едва не поперхнулась.
Снежок сидел на столе на задних лапах, а передними держал ложечку и размешивал ягодный отвар, задумчиво смотря в окно!
Не веря увиденному, я потерла глаза. Он продолжал размешивать. Даже разок задел по чашке, и раздался нежный звон, после которого я ахнула.
Кот вздрогнул, уронил ложку.
— Снежок?!
После вскрика, он махнул хвостом, смел со стола чашку, еще вазочки и сиганул к балкону.
— А ну, стой! — ринулась я за ним. Но он, проворный, уже вскочил на балконные перила и готовился прыгнуть на соседский балкон. — Стой, иначе всем все расскажу! — Прошипела я.
Не из-за злости, а от избытка чувств. Я была поражена, очарована и шокирована.
Снежок замер, повернул белую мордочку. И я увидела глупую, испуганную мордашку обычного кота. Но меня уже не провести. Хватит, побыла дурочкой!
— Иди сюда, — поманила пальцем. Пока он раздумывал, подходить или сбежать, я приблизилась и взяла его на руки.
Тельце его напряжено. Он готов в любой момент удрать, но почему?
Уже в комнате, я подняла его, заглянула в большие глаза и строго спросила:
— Почему ты скрываешься? Шпионишь? Ну-ка, признавайся, кот ученый, на кого шпионишь?
Кот склонил голову набок, разглядывая меня. Капелька ехидства все же проскользнула в его взгляде, мол, а что ты можешь сделать? А потом он открыл рот и завопил нахально:
— Мау! Ма-ау! — да так, будто я его лишала котовьей гордости.
Я дернулась, прохвост вывернутся и в два прыжка удрал на балкон, с которого по резным каменным выступам перебрался на соседний балкон. А с него по балке вниз и в сад…
Стоя на балконе, я с грустью смотрела на удаляющееся от меня белое пятнышко.
Вот что это было? Или кто это был? Друг? Очередной враг? Шпион?
Снежок убежал, и я почувствовала себя совершенно одинокой. Птичкой, запертой в роскошной комнатушке императорской резиденции, где нет друзей и никому нельзя доверять.
Было обидно и очень горько.
Я ведь была с ним искренней, говорила то, о чем думала… И опять попала в чью-то ловушку.
Появилось даже подозрение, что Снежок — шпион от Ворона, который жаждет собрать обо мне больше сведений. Или Селебрина? Сама мысль о шпионаже показалась пугающе коварной. И обидной. Но чем больше я думала, тем более страшные мысли приходили в голову.
Возвращение шумной Димеи заставило меня собраться.
Нельзя признаваться в промахе, поэтому я повинилась, что разбила красивый сервиз, и стала терпеливо выслушивать ее мысли о вечере и грядущем пикнике.
***
— Все были недовольны твоим присутствием, — пожаловалась маркизетта, позабыв, что сама искала у меня поддержки. Сама взяла за руку. И сама хотела, чтобы в решающий момент я была рядом, разделив с ней неприятности и насмешки. К эгоизму Димеи я привыкла, относилась спокойно, поэтому пожала плечами и предложила логичный вариант:
— На пикник дойдешь одна?
Сидевшая у зеркала Димея медленно повернулась ко мне.
