- Вы помогали Жуку собирать досье? - ещё один шаг по минному полю.
- Д-да. Да, - пальцы Линхи, которыми он цеплялся за стол, побелели.
- А Миф помогал?
- Да, - капельки пота с его лба поползли вниз, и вот уже не различить - пот это или слёзы.
- Всё это продолжалось долго? Больше пяти лет?
- Да, - он судорожно сглотнул, по-прежнему бессмысленно уставившись в угол стола.
- Тебя заставили? - Маша нервно сжала руки в замок. Каждая новая секунда несла с собой страх. Страх того, что взгляд Линхи станет пустым, и маг начнёт заваливаться на бок.
- Да.
- Тот, кто вас заставил, находится в мире людей? - каждое слово давалось с трудом. Маша почувствовала, что её начинает бить дрожь.
- Нет.
- У него в подчинении были ещё люди?
- Да, - Линхи сильнее сжал край стола, его дыхание стало частым.
- Маги? - Маша больше всего на свете желала прекратить этот разговор, но остановиться уже не было сил.
- Да, - он сложил руки на столе и опустил на них голову.
Маша поднялась со своего места и на негнущихся ногах подошла к Линхи. Она положила руку на его вздрагивающее плечо. Её голос прозвучал непривычно глухо.
- Это всё. Не бойся, всё кончилось...
...- Вот этого я и боялась больше всего, - Маша отпила слишком горячего чаю и поморщилась. Чай пах малиной и далёким летним теплом. Замёрзшие пальцы не чувствовали того, насколько горячими были бока кружки.
- Да объясни ты, в конце концов, что произошло? - Ник уже минут пятнадцать сидел напротив неё и безрезультатно пытался добиться хоть одного внятного высказывания. - Прибегаешь бледная, как смерть, бормочешь про магов каких-то. Что я вообще должен подумать?
- Всё замечательно, - чуть дрожащей рукой Маша коснулась его плеча.
- Ну я вижу, - недоверчиво бросил Ник и поднялся со стула, чтобы закрыть форточку. Она тут же распахнулась сама собой. Потянуло свежестью дождя.
- Заклинание блокировки. - Маша беспомощно посмотрела на него. - Одно лишнее слово - и человека нет.
Она подумала и снова уткнулась в свою кружку.
- Я знаю, что такое заклинание блокировки, - поморщился Ник, - вспоминаются не слишком приятных мгновения из практики. Так на ком оно?
- На Линхи.
- Ты уверена? Он не врёт?
- Он не врёт. А я, по-твоему, проверять должна была, да? - вспылила Маша, но запал быстро кончился, и её плечи снова опустились. - Я так подозреваю, что не только на нём. Как минимум на Мифе и Рене оно точно должно быть. На счёт Жука не уверена. Мне надо с ним поговорить.
- Хорошо, что ты решила, - Ник задумчиво посмотрел на девушку. - Он уже около часа сидит арестованный... в своём кабинете. Высказал, что он про нас всех думает. Пойти с тобой?
- Думаю, я справлюсь. Позову, если что, - слабо улыбнулась Маша. Она с недовольством отметила, как нервно ускоряет ритм её сердце.
В коридоре, возле двери в кабинет начальства дежурил сержант. Маша кивнула ему и вошла в комнату.
Перед девушкой предстал хорошо известный ей кабинет. Только теперь его органично дополнял хозяин, низенький полный человечек в помятом костюме. Его ярко-розовые губы постоянно оставались приоткрытыми, словно человеку было тяжело дышать. Маша сразу догадалась, что это и есть Жук.
- Мне сказали, сейчас придёт следователь, - окинув презрительным взглядом Машу, выдал он. - Я со всякими стажерами разговаривать не буду. Где следователь? Полдня жду.
- Капитан Орлова, - представилась она, присаживаясь на стул напротив него.
- Да? Хм... очень приятно, старший лейтенант Орлова. Я напишу жалобу вашему начальству. Держите больного человека взаперти, - его рот, похожий на щель в паркете и не думал закрываться. - Когда вы меня отпустите?
- Вы всё сказали? Мы можем начинать? - сохраняя остатки спокойствия, Маша постаралась говорить максимально вежливо.
- Начинайте, - он грузно откинулся на спинку стула и принялся обмахиваться кончиком галстука.
- Что вы делали двадцатого августа около часа дня? - Маша включила диктофон.
- А вот это незаконно. Я не давал вам разрешения на запись разговора, - Жук ткнул пальцем в направлении диктофона.
На его пальце красовался золотой перстень.
- Борис Игнатьевич, что вы делали двадцатого августа около часа дня? - повторила Маша прежним спокойным тоном.
- Я работал. У себя на работе работал, понимаете? Вот здесь вот, - он сделал руками широкий жест, словно стараясь обхватить руками комнату.
- Как вы тогда оказались на поляне посреди леса? - Маша посмотрела ему в глаза.
Жук взгляда не выдержал. Он вытер пот со лба многострадальным галстуком.
- Я больной человек. Мне врачи прописали покой. А вас накажут за то, что вы надо мной издеваетесь.
- Как вы оказались на поляне посреди леса? - Маша позволила железным ноткам проступить в своём голосе.
- Я пошёл туда! - Жук, продолжая дышать открытым ртом, полез в ящик стола. Оттуда он извлёк трубку и коробок длинных спичек. Словно не замечая её пристального взгляда, он попытался закурить.
Маша поднялась со своего места и чуть нагнулась над столом. Одно движение - и трубка оказалась у неё в руках. Маша сломала чубук и положила обломки на стол между собой и Жуком.
- Я задала вопрос.
