Императрица и ветер полностью

- Спасибо, что избил моего подозреваемого? - предложила Маша.

- Но он же сказал тебе имена сообщников?

- Сказал, да. - Маша снова устремила взгляд вдаль, туда, где над крышами старых домов расстилалось серое небо. - Про Линхи я уже слышала. Назвал ещё некого демонолога Неру. Для выяснения его личности я уже отправила запрос. Имени ещё одного мага он не знает, но говорит, что он точно был высшим, потому что ставил порталы сам.

Дождь смыл с города все остальные запахи, и только астры, уже распустившиеся на клумбе, одуряющее пахли близкой осенью. Капли с силой били по зелёному зонту, который держала в руках Маша.

- Меня сильно беспокоит этот маг, - она обернулась к Шредеру. - Я с тобой серьёзно разговариваю!

- У которого подпольная кличка император? - он наклонился к Маше и шепнул ей на ухо. - Знаешь, я от него тоже не в восторге. Только лезть к нему тебе не стоит. Я тебя оттуда вытащить не смогу.

Шредер уткнулся Маше в плечо, и она поняла, что он не шутит. Она ласково потрепала его по волосам.

- Не беспокойся. Разве я глупая, чтобы в одиночку бороться с высшим магом? Я это дело передам стражам порядка в их мир, и пусть что хотят, то и делают.

- Очень надеюсь, что ты серьёзно сейчас. Хотя это на тебя и не похоже. А пойдём билеты на автобус покупать? - не дожидаясь ответа, он подхватил Машу на руки. - Давай ты понесёшь зонт, а я понесу тебя.

- Шредер, ты сумасшедший, - она засмеялась. - Я высоты боюсь. И люди же видят!...

- Здравствуйте, Марию Орлову позовите пожалуйста, - мужской голос в мобильном телефоне не вызвал у Маши никаких догадок о том, кто бы это мог быть.

Она только знала, что с этого же номера ей пытались дозвониться не меньше пяти раз за сегодняшний день. Но всю дорогу в автобусе она проспала, и телефон, поставленный на беззвучный режим, ей совершенно не помешал.

Сейчас, разбирая вещи дома, она решила, что пора бы уже и научиться принимать вызовы с незнакомых номеров.

- Я слушаю вас, - отправив свитер на нижнюю полку шкафа, Маша поднялась с колен и отошла к окну.

- Вас беспокоят из Института Обороны. Понимаете, мы тут по пятому этажу установили камеры наблюдения. У нас к вам есть небольшая просьба. Вы не могли бы походить перед камерами?

- Что? - выдавила из себя Маша.

- Походить перед камерами, - бесстрастно повторил голос. - Их требуется проверить, а наши охранники ни на кого, кроме вас смотреть не хотят. Вы же были у нас недавно, так?

- Ну... была, - одна безумная мысль билась в голове, и очень тихо, почти шёпотом, Маша решилась озвучить её. - Миф?

- Ух, слава Вселенскому разуму! Я уже испугался, что ты опять попалась.

- Миф... но я...

- Я тоже тебя очень рад слышать, Машенька! - он рассмеялся.

- Ты... домовой принимает обличие хозяина дома, так? Но домой потом не возвращается. Тебя...

- На самом деле, меня уже не было в городе в день убийства. Я и сейчас далеко оттуда, - он подавил тяжёлый вздох. - Так было нужно. Но ведь ещё встретимся?

- Я же обещала, - улыбнулась бьющему в окно дождю Маша.

Он мог убить её одним ударом когтистой лапы. Убить - и даже не заметить этого. И люди - замершие в десятке шагов от странной пары - они знали. Но не смели даже пошевелиться.

Трёхметровый демон стоял, чуть склонившись, над маленькой девочкой в светлом платье.

Солнце висело низко-низко над горизонтом. Его лучи сыграли шутку - они окрасили и тёмные волосы девочки, и иссиня-чёрного демона в цвет запёкшейся крови. Лишённые всякого выражения его глаза неотрывно следили за ребёнком. Шипы на спине демона блестели в последних лучах солнца.

- Дочка! - через всю улицу к ним бежала Вера. Её лицо было бледным, а подол платья оказался перепачкан в уличной пыли.

- Стой! - Зорг наконец догнал её, схватил за локоть. - Не приближайся к ним.

Он направил янтарное навершие посоха на демона. Женщина дёрнулась в его руках.

- Он же убьёт её!

- Ты ей не поможешь.

Девочка что-то держала в руках. Он пригляделся - булочку. Должно быть, она стянула её из кухни, где готовились к ужину. Должно быть, она хотела полакомиться в укромном месте. Она разломала булочку пополам, и одну половину протянула демону.

Лезвия его когтей находились всего в секунде полёта от шеи ребёнка. Из приоткрытой пасти вырвался язычок пламени. Толпа ахнула.

Демон протянул лапу к Орлане и осторожно взял из её рук угощение. Он отступил на шаг и разогнулся, демонстрируя свой рост и арсенал серебристых шипов на спине. Ещё мгновение - и он ушёл, убежал по улице к лесу. Удары мощных лап заставляли землю дрожать. За ним на дороге камни чернели от огня.

- Человеческое отродье, - голос мага, который и разговаривал с Мифом, прорезался внезапно, прозвучал неожиданно громко. Маша вздрогнула, и лишь через секунду поняла, что говорит маг абсолютно спокойно. Нет в его тоне гнева или страха. Он говорит, уже зная, что убьёт Мифа. - Как ты смеешь спрашивать меня об этом?