Хотя маг и стоял спиной к Маше, она узнала его. По первой же фразе. Двое его спутников стояли чуть сзади. Один отчаянно рыжий, боязливо переминался с ноги на ногу, то и дело поглядывал на шефа. Другой - с грубыми, точно высеченными из камня чертами лица - держался спокойнее. Он оглянулся назад, и на секунду её сердце замерло, но маг не увидел наблюдающих. На его багровой куртке и брюках блестели капли дождя.
- Я выполнял то, что вы просили, - Миф отстранённо пожал плечами. - Разве я не имею права знать, зачем это было нужно? Ну, раз вы такие скрытные, я могу рассказать сам. Орлану ищете, так?
- Тварь... - Маша не могла этого видеть, но отчётливо представила себе, как маг брезгливо кривится в эту минуту. - Убрать его.
Он отступил на шаг и натянул на руки перчатки. Черную мантию колыхал ветер. Вдалеке скрипело дерево. Дождь пах горьким дымом.
- Dyspnoea! - другой маг, в багровой куртке, вскинул руки. Раздался треск, словно в мокром воздухе прошёл электрический разряд.
Миф беззвучно упал на колени, схватившись за шею руками. В эту секунду глупо и по-детски Маша больше всего боялась, что сейчас он поднимет глаза и посмотрит на неё. На неё, которая стояла ни в силах шевельнуться и выйти за пределы светящегося купола - портала времени. На неё - в эту секунду почувствовавшую себя одной во всём мире.
Он не поднял глаза. Маг, плетущий заклинание, резко сжал пальцы в кулаки, и Миф упал. По мокрой траве шли волны ветра.
Тихо работал телевизор - диктор новостей бормотал что-то о праздновании очередного дня города. Запахло сладким: Сабрина поставила на стол вазочку с вареньем. Яна тут же подцепила из неё ложкой почти целую сливу. Хлоп! Слива упала на зелёную в клетку клеёнку, разбрызгав вокруг себя приторный сироп.
- Я устала, - Маша закрыла уставшие глаза и положила голову прямо на клавиатуру ноутбука. - Просто замечательно! В консульстве императора опять потеряли моё заявление!
- Возьми ложку побольше, - обернулась к ним Сабрина. - Маша, почему ты так переживаешь за это дело? Пусть сами его ищут своего Императора. Забудь про него.
- Они-то всё делают, чтобы я про него забыла. - Она оторвалась щекой от тёплой клавиатуры. - Именно поэтому я не могу.
Яна наклонилась к столу и слизнула с него сливу.
- Всё ясно, из-за врождённой вредности, - Сабрина налила в свою кружку кипятка и задумчиво посмотрела на чайник, где осталось совсем мало воды.
- Спасибо, - кивнула Маша и не глядя стянула кружку у подруги из-под носа.
Сабрина вздохнула и потянулась за ещё одной. Зашуршал пакет - Яна сунулась туда за печеньем и обнаружила только крошки. И тут зазвонил телефон.
Маша дёрнулась и едва не опрокинула на себя чай - несколько горячих капель всё-таки упали на футболку с надписью "Армия".
- Это не меня, - быстро проговорила она, не отрываясь от ноутбука.
- Вообще-то до телефона идти два шага, - всплеснула руками Сабрина.
- Ну возьмите уже кто-нибудь трубку, - Маша увидела, что капля-клякса украсила каску солдата с её футболки и расстроилась ещё больше. - Это точно не меня.
- И что в твоём компьютере такое интересное показывают, - вздохнула Сабрина и потянулась к трубке радиотелефона.
- Алло. Нет. Сейчас позову, - она прикрыла микрофон телефона. - Маша, это тебя.
Маша взяла протянутую ей телефонную трубку.
- Да, - она долго молчала, прислушиваясь к голосу собеседника. Потом её пальцы сами собой задрожали. - Завтра в двенадцать? Хорошо, я буду.
Она сбросила вызов и ещё некоторое время озадачено смотрела прямо перед собой.
- Ну? - поторопили её Яна и Сабрина в один голос, забросив сливы и чай.
- Ну... - пробормотала Маша, стягивая ещё одну чашку с чаем у Сабрины. Она сделала глоток и даже не сразу поняла, что глотнула крутого кипятка. - Связывались из консульства магов. Император хочет, чтобы я рассказала ему про это убийство.
Галактус подбадривающе улыбнулся Маше. Пока маги открывали портал в специально отведённой для этого зале Центра, он взял её за локоть и отвёл в сторону.
- Ты сегодня очень хорошо выглядишь.
- Спасибо Сабрине. - Она нервничала, и собственное отражение в зеркале - в чёрном платье чуть выше колен - казалось ей ужасным.
- Не переживай так, - Богдан Сергеевич взял её за руку. - Собственно, это всего лишь пара часов. И не думаю, что тебя допустят к императору. Скорее всего, поговоришь с начальником их полиции, и всё. Так что ждём тебя вечером.
- Если не к самому императору, то это хорошо, - согласилась Маша. - А то вдруг скажу ему какую-нибудь глупость.
- Ты не говоришь глупости. Разве что иногда, - Галактус дотронулся до её плеча и кивнул в сторону магов.
До этого Маша видела порталы только в книгах. Но учебники Института Обороны представляли порталы в виде обрубка торнадо, прилёгшего отдохнуть, да и вообще были скупы на картинки. Они не могли передать всей гаммы красок, которыми искрился магический водоворот, представший перед Машей. Тысячи солнечных зайчиков запрыгали по комнате и осветили пасмурный день.
