- Спасибо, - невесело улыбнулась Маша, потирая ушибленный локоть. - Я сама виновата, не нужно было выскакивать как демон из подземного мира.
- Вы не виноваты. Орден зря поставил фантом прямо возле двери, так же можно и правда убить кого-нибудь. Я хотел ему сказать, да разве он слушает, - Герольд устало покачал головой. Он осторожно взял Машину руку и посмотрел на синяк. - Обратитесь к кому-нибудь из придворных целителей, вас мигом вылечат.
- Хорошо, - кивнула Маша, хотя не имела ни малейшего понятия, где искать этих целителей. Но синяк не сильно беспокоил, это было далеко не самое страшное ранение в её жизни.
Она посмотрела вслед удаляющемуся магу-учёному и вздохнула. Зачем Орден поставил фантома прямо возле двери? Может быть, через эту дверь никогда никто не ходит? А может, он сделал это специально, чтобы подшутить над ней?
Глупости. Маша одёрнула себя. Она слишком незначительная личность в замке, чтобы высший маг строил ей козни. Маша ушла со злосчастной поляны обратно в галерею и увидела удаляющийся силуэт Азира.
Секунду Маша размышляла на тему, стоит ли догонять мага времени и пытаться выяснить, умеет ли он разговаривать. Но Азир уходил так целенаправленно, что останавливать его она не решилась.
"Может и правда пойти поискать целителей?" - подумала Маша. До путешествия во времени оставалось ещё около часа, и бесцельно бродить по замку ей уже порядком надоело. Поозиравшись по сторонам, Маша выяснила, что выхода из галереи всего два. Один из них предполагал дорогу через сад, а, следовательно, и опасность столкнуться с Орденом, который не упустит возможность ввернуть едкое замечание.
Эта перспектива ей не понравилась, и Маша зашагала следом за магом времени - ко второму выходу, хотя толком не представляла, куда он её выведет.
Единственная дверь вывела её в длинный коридор, а затем в ещё один, и ещё. Азира видно уже не было, поэтому, когда Маша вышла к лестнице, ей пришлось самой выбирать, спускаться или подниматься по ступенькам. Снизу послышался шум, и, приняв это за хороший знак, Маша уверенно поспешила вниз.
Уверенность её быстро истаяла, когда минуты через две она заметила, что ступени лестницы покрыты слоем пыли. В один момент стена с золотистыми искрами внутри перешла в стену из простого камня. Лестница кончилась, и Маша оказалась в огромной пустой зале.
Да и залой это помещение можно было назвать лишь с большой натяжкой. Часть стен здесь обрушилась. Колонны, поддерживающие высокий свод, были отплетены растениями не очень аккуратного вида, а мраморный пол покрыт разводами, словно в зале разлили грязную воду. Солнечные лучи, врывающиеся через разрушенный оконный проём, освещали покрытые слоем пыли камни. Шум, который она слышала, оказался напевом ветра.
Больше всего Машу удивили сухие цветы, которые были разбросаны по всей зале. Она сообразила, что попала куда-то не туда, и принялась быстро подниматься по лестнице. Тоненький голосок интуиции напевал ей о том, что это и есть восточное крыло замка, ходить по которому император ей не советовал.
Поднимаясь по другой лестнице, ведущей вверх, Маша тоже ни с кем не встретилась. Но эта лестница не выглядела заброшенной, по крайней мере, ступени были вычищены до блеска. Тем более что наверху слышались голоса.
Первым её порывом было броситься бегом. Слишком сильно не терпелось спросить дорогу. Но чем ближе становились голоса, тем осторожнее Маша ступала по лестнице. Она уже шла на цыпочках, стараясь не задевать ступеньки каблуками.
Говорила женщина. Её просительный тон то и дело норовил скатиться на слёзы.
- Не отказывайте мне, пожалуйста, помогите моему ребёнку, не дайте ему умереть. Вы - моя последняя надежда. Когда я узнала, что вы будете в замке, я всё бросила и только искала встречи с вами.
Маша осторожно выглянула из-за выступа в стене, и узнала серую мантию Азира. Его собеседницу отсюда было не видно. Она решила не смущать их своим появлением, да и прятаться наверняка бесполезно: большинство магов умеет чувствовать присутствие. Она уже шагнула обратно к лестнице, как тут услышала голос Азира и остановилась.
Его голос оказался сверхъестественным, его хотелось слушать вместо музыки, даже не разбирая смысла сказанного. Мягкий шёпот ветра в летний день, шорох волн о песчаный берег - вот чем был его голос. Маша тряхнула головой и только тут осознала, что совершенно не запомнила слов, которые произнёс маг времени.
- Если вы не можете сейчас, то я подожду, - снова заговорила женщина. - Я буду ждать вас, только не забудьте про меня, прошу вас.
- Конечно, - голос Азира был по-прежнему прекрасен, но уже не провоцировал амнезию, как в первый раз. - Я вернусь к вам сразу же, как только покончу со своим делом.
- Спасибо вам, спасибо, - захлебнулась благодарностями женщина.
