Все разом обернулись на странную гостью. Выражение лица полковника снова стало жёстким.
- Мари, вы немного превышаете свои полномочия, - резко ответил молодой граф. - Всё-таки хозяин в этом доме я.
- Я ни в коем случае не претендую на место хозяина дома, - попыталась вразумить его Маша, - но поймите, что расходиться сейчас глупо, нас могут просто перерезать по одиночке.
- Я ослышался, или вы назвали моё решение глупым, Мари? - голос Дика отдавал могильным холодом.
Она припомнила все самые нелестные ругательства и окрестила ими неизвестного убийцу, Дика и себя за компанию. Надо же было ляпнуть, не подумав!
- Ни в коем случае, - осторожно проговорила она, - просто я хотела предложить вам остаться всем вместе, ведь так будет легче защищаться.
- Мари, вы никогда не работали в вооружённых силах? - поинтересовался полковник. - Это модно у нынешней молодёжи. Я весь вечер наблюдаю за вами, и я не мог не заметить некоторых особенностей в вашем поведении.
- Нет, - махнула рукой Маша, соображая, что бы такое правдоподобное соврать, - я никогда этим не занималась, но у меня есть один друг, он военный.
Полковник кивнул в ответ, и по его лицу нельзя было понять, удовлетворил ли его такой ответ.
- Мне кажется, это резонно, - пискнула из своего угля тётушка Клео. - Помните притчу про веник? Лично мне совсем не хочется оставаться одной в комнате.
Маша оглядела присутствующих: из них только Виола была бледна как полотно, Мия так и вовсе активно делала вид, что ничего не произошло, Герберт смотрел в пол. Новых возражений со стороны Дика не последовало, и Маша взяла на себя смелость заявить:
- Нам не мешало бы вооружиться.
Взгляд, который бросил на неё молодой граф, не выражал ничего хорошего, но он не произнёс ни слова. Полковник Валенте достал из кобуры пистолет и снял его с предохранителя.
- Мне нужно подняться в свои покои за дуэльным мечом, - сухо обронил Дик, - вы позволите мне, Мари?
Маша сделала вид, что не услышала его выпада, она ответила только:
- Я пойду с вами.
Совсем странно было то, что Герберт пропустил весь этот разговор мимо ушей, а ведь это напрямую касалось его, как охранника. Маша и Дик вышли из библиотеки. В галерее свет теперь горел только кое-где, что изрядно затрудняло передвижение. Маше постоянно казалось, что из темноты на неё смотрит тяжёлый, недружелюбный взгляд, но, когда она оглядывалась, вокруг неё были только портреты.
- Может быть, стоит включить свет? - Вежливо попросила она, когда чувство преследования стало совсем уж невыносимым.
Молодой граф с негодованием посмотрел на неё.
- Не беспокойтесь, я смогу найти дорогу в свою комнату, да и в вашу тоже попытаюсь найти.
Спорить с ним было верхом бессмысленности. Когда галерея закончилась, и они попали на широкую, устланную ковром лестницу, Маше стало совсем не по себе.
Дик начал что-то искать в карманах своих одежд.
- Скажите Мари, - произнёс он, не прекращая поиск, - из какой ветви нашего родового древа вы происходите?
Ответ на этот вопрос у Маши был заготовлен.
- Я происхожу от Вэна Вороновского. Его первая жена Никандра была моей прабабушкой. Вы помните, после развода она уехала из города?
- Да, конечно, - кивнул Дик, но его тон совсем не понравился ей. - Мари, здесь нас никто не слышит. Только между нами, вы ведь никакая не правнучка Никандры Вороновской.
Признаться, такой выпад обескуражил Машу, но она и виду не подала, а лишь сжала зубы и мило улыбнулась.
- Дик, я не понимаю, о чём вы.
- Браво, браво, - усмехнулся он, - вы прекрасно играете свою роль. Но теперь это бесполезно, я ведь всё знаю. Имейте смелость признаться, вы никакая не дальняя родственница, вас нанял мой отец.
- Что? - удивлённо переспросила Маша.
- Я вас раскусил, Мари. От господина Сен Поля я слышал кое-что о завещании отца. И вдруг неожиданно поздно вечером приезжаете вы. Слухи, конечно, распространяются, но не так быстро, даже в Нью-Питере о смерти графа Вороновского знают единицы.
Но эти единицы знают гораздо больше, чем ты думаешь, - мысленно усмехнулась Маша. Она пристально посмотрела на Дика.
- Нет, - покачала головой она, - меня никто не нанимал, вы ошибаетесь.
Минуту молодой граф мерил её испытывающим взглядом, потом на его губах появилась снисходительная улыбка.
- Хорошо, Мари, не говорите ничего. Мы ведь взрослые люди, могли бы договориться. Подумайте над тем, какой процент от наследства вы хотели бы получить. Мы с вами ещё поговорим на эту тему.
Он вытащил из кармана то, что так долго и тщательно искал. Предмет приковал к себе взгляд Маши, поскольку это было оружие - мутный блеск стали едва не заставил её отшатнуться.
- Вот, возьми, - усмехнулся Дик, - тебе это будет интересно.
Маша приняла из его рук кинжал и только тогда заметила, что его лезвие мутное от крови, а на рукояти выгравированы руны. Это был настоящий подарок судьбы - руны можно расшифровать, а рассказать они могут очень многое.
- Я нашёл это возле Рудольфа, - проговорил Дик, отпирая дверь в свою комнату. Через секунду он скрылся в темноте.
