Маша осталась одна в коридоре. Она встала спиной к стене и принялась изучать дверной проём перед собой. Некоторое время не было слышно ни звука, потом вдруг отчётливо хлопнула дверь, тень промелькнула в нескольких десятках шагов от Маши.
Она, сжав рукоять кинжала, бросилась в то место, где только что мелькнул силуэт, проскочила в приоткрытую дверь. Но увидела лишь, как в конце лестницы мелькнула фигура девушки с растрёпанными русыми волосами.
- Виола! - позвала её Маша, но та не откликнулась.
Маша вернулась в коридор и нашла ту дверь, из которой, скорее всего, и выскочила Виола. Дверь была не заперта. Маша бросила взгляд на дверь Дика, но тот, по всей видимости, выходить ещё не собирался, и тогда девушка вошла в незнакомую комнату.
В слабом свете месяца помещение казалось вполне обычным и совершенно безликим, словно комната в гостинице. В углу стояла кровать, возле неё туалетный столик, рядом - шифоньер, небольшой письменный стол и пара кресел. На кровати осталась брошенная сумка, а рядом, на полу, ещё и пакет, забитый до отказа. Внимание привлекало то, что сумка была буквально вывернута наизнанку, словно рылись здесь в страшной спешке, если не сказать, в панике. Маша шагнула к разбросанным вещам, но тут снаружи снова послышался звук хлопнувшей двери. Она пулей вылетела в коридор, где её уже ждал Дик. Он сделал вид, что в упор не видел, откуда только что вышла его гостья, сказал только:
- Пойдёмте Мари, я провожу вас в вашу комнату.
Она зашагала за ним, разглядывая по пути его меч. Насколько Маша могла судить, Дик держался легко и непринуждённо даже с оружием в руках, словно всю жизнь провёл именно так. Хотя в бою первое впечатление запросто может опровергнуться. Меч, вполне вероятно, был один из самых дорогих в престижной оружейной лавке, но вся его дороговизна объяснялась лишь обилием украшений и изящной резьбой на эфесе. Такой меч вряд ли мог быть очень удобен в настоящем бою.
Молодой граф наконец остановился около одной из дверей.
- Не задерживайтесь слишком, Мари.
Маша вошла в свою комнату и, нашарив на стене кнопку, включила свет. Эта гостевая мало чем отличалась от комнаты Виолы, только тем, что здесь возле кровати стояла спортивная сумка. Маша присела возле неё. Меч, завёрнутый в тёмную мягкую ткань, она нашла сразу. Девушка тяжело вздохнула, вспомнив о пистолете, который пришлось оставить дома. Она положила в сумку кинжал.
- Ваш меч? - чуть скривился Дик, когда Маша вышла из комнаты. Наверное, он ожидал увидеть нечто совершенно дамское и абсолютно не приспособленное для драк. Он бесцеремонно выхватил меч из её рук и взвесил его на ладони. Потом перехватил за эфес и взмахнул несколько раз.
- Баланс неплох, - произнёс он так, будто ожидал, что Маша тут же воззриться на него наивными и окончательно влюблёнными глазами.
Она лишь улыбнулась ему в ответ.
Да, баланс и вправду неплох, не зря же этот меч делали лучшие мастера Нью-Питера, - мысленно усмехнулась она.
Дик вернул ей оружие и спросил:
- Вы всегда возите его с собой?
- На самом деле нет, это просто мой подарок вам. Когда всё закончится, вы его получите.
- Что же, спасибо, - задумчиво произнёс молодой граф, - сами выбирали?
- Мне помог друг.
Они уже спускались вниз по лестнице.
- У вас хороший друг, Мари, - проговорил Дик, глядя себе под ноги, - да и вы сама... Мы с вами знакомы всего ничего, а вы уже заняли все мои мысли.
Это признание в любви или утонченное издевательство по последней светской моде? - с улыбкой подумала Маша.
- Это слишком большая честь для меня, - Маше хотелось, чтоб её голос звучал покорно, но вышло что-то уж слишком вызывающе.
- Извольте, - с непонятным чувством проговорил её собеседник, - значит, вы удостоились этой чести.
- И что же вы мне теперь прикажете делать?
- Всё зависит от того, что вы хотите получить, только учтите, что женюсь я в любом случае на Мие, - говорил Дик с таким выражением, будто она сейчас же упала перед ним на колени и умоляла жениться на ней.
- Я очень счастлива за вас, - напомнила девушка, - о чём вообще этот разговор?
Молодой граф остановился на предпоследней ступеньке, она по инерции сделала ещё несколько шагов, а потом тоже встала.
- Что случилось? - подняла глаза она.
- Может, имеет смысл не идти дальше, пока можно подняться обратно? - меч скользнул в другую руку Дика, и он сделал вид, будто очень занят разглядыванием лезвия.
Маша снова увидела, что оружие для него - лишь изысканное украшение.
- Вы что-то забыли, Дик? - девушка сделала вид, что не поняла прозрачного намёка.
Его меч звякнул, отброшенный в порыве напусканной страсти.
- Одну очень важную вещь...
Он протянул руку к Маше и попытался взять её за плечо. Та нахмурилась. Видела она в своей жизни разное, но такое!
- Я думаю, эта вещь не настолько важна сейчас, - жёстко ответила Маша. - Нам нужно поторопиться в библиотеку.
- Не сопротивляйтесь, Мари, - мягко улыбнулся граф. Он, опасливо увернувшись от её меча, подошел ближе и обнял её за талию.
Маша посмотрела ему прямо в глаза, но вопреки всем её ожиданиям, он не отвёл взгляда.
- Не бойтесь, милая, я не причиню вам зла.
