Что же, коротко и ясно, а чего ещё она ожидала от взбалмошной семейки графа? Хорошо хоть честный попался.
- Это точно. Иначе я бы о вас слышала.
- Вы знаете всех местных магов хаоса в лицо? - ничего похожего на доверие в его взгляде не наблюдалось.
- Нет, только по именам, - колкостью на колкость ответила Маша и принялась наблюдать за его реакцией.
Маг откинулся на спинку стула, было похоже, что слова собеседницы не произвели на него никакого впечатления. Несколько секунд он смотрел в окно, потом повернул голову к Маше и скинул капюшон. Он был совсем молод - никак не старше её самой. Она не знала, как воспринимать этот жест: как знак доверия или, наоборот, как вызов к сражению? Как бы то ни было, теперь была её очередь стрелять.
- И поэтому вас так старательно пытаются подставить? - сузила глаза Маша.
Похоже, теперь её слова пришлись Луксору по вкусу. Он одобрительно взглянул на неё.
- Мне остаётся только надеяться, что мечом вы работаете ничуть не хуже, чем головой?
Милая такая привычка постоянно уводить разговор в сторону, переходить на личности и отвечать вопросом на вопрос.
- С чего бы вас это могло волновать? - съязвила Маша. Ей совсем не нравилось то, что она не могла удержать ситуацию в руках. Однако до прямого предложения проверить слова мага она решила не опускаться.
- Почему вы такая недоверчивая? Не переживайте, я никому не расскажу, кто вы на самом деле. Оставь в покое меч.
Луксор больше не смотрел на неё, теперь его взгляд блуждал по широкой кровати. Бархатное покрывало сбилось, а шёлковые подушки были слегка примяты и, наверное, всё ещё хранили запах её волос. На одно мучительное мгновение он представил себе, как бы она лежала, откинув голову, а волосы цвета меди разметались по синему шёлку. Он увидел это так явно, что даже почувствовал её горячее дыхание на своих губах, ощутил прикосновение нежных рук. Мгновенное видение исчезло. Маша по-прежнему выжидательно смотрела на него с безопасного расстояния. Её руки были сложены на коленях.
- Ты пришёл не за этим, - твёрдо произнесла она, замечая опасную дымку в его глазах.
- Если бы я хотел кричать на каждом углу, что знаю твою тайну, я бы не зашёл спрашивать разрешения.
- Тогда что? Шантаж? - нахмурилась девушка.
- Мне ничего от тебя не нужно, - отрицательно качнул головой он, - по крайней мере, того, что можно добиться шантажом.
- Значит, всё-таки что-то нужно, - усмехнулась она, отводя взгляд. Она потянулась к столику возле кровати за очками, но маг перехватил её руку.
- Не стоит. Ты такая красивая без них.
Что-то новенькое, - мысленно возмутилась Маша, освобождая запястье. - Такого мне маги ещё не говорили.
Она никак не могла понять, какой же ещё подвох приготовила ей судьба. Самым простым объяснением было бы то, что Луксор заговаривает ей зубы и тем самым отвлекает от дела. Было бы всё просто, если бы убийцей был он. Но, к сожалению, Маша прекрасно понимала, что это не так.
- Притворюсь, что проглотила эту грубую лесть, - развела руками она.
-А пришёл я за тем, что мы с тобой теперь союзники. Успеешь ли ты распутать этот клубок ненависти до утра? - ей показалось или его улыбка и вправду стала дружелюбнее?
Маша вздохнула и подтянула ноги под себя. Похоже, сражения на сегодня не намечалось. Что же, раз так, разговор вполне можно увести на более отвлечённые темы.
- При определённом стечении обстоятельств успею. Ну, Луксор, и что ты думаешь о сатанинских звёздах?
- Я думаю, тот, кто их изобразил, совсем ничего не понимает в магии.
Вот с этим Маша была полностью согласна.
- И кто, по-твоему, мог такое сделать?
- Кандидатур здесь достаточно, - покачал головой маг, - ты, конечно, заметила, что звёзды вырезаны не простым кухонным ножом?
- Есть немного, - уклончиво ответила девушка и снова подумала про надпись на кинжале. Маги хаоса хорошо разбираются в рунах, что если показать кинжал этому и потребовать объяснений. - Интересно было бы узнать твоё мнение.
- Ритуальным кинжалом, что очень странно.
Так, похоже, про рунный кинжал он ничего не слышал. Ну что же. Девушка нагнулась к сумке и осторожно двумя пальцами вынула из неё оружие.
- Тебе это ничего не напоминает?
Маг взял девушку за запястье, чтобы получше разглядеть вещественное доказательство. Правильно сделал - во-первых, прикасаться к чужим рунным кинжалам для магов опасно, во-вторых, Маша и не позволила бы ему это сделать. Кинжалом против меча, конечно, не особенно повоюешь, но всё-таки, всё-таки...
Несколько секунд он разглядывал надпись на рукояти, потом его губы дрогнули в улыбке.
- Ты знаешь, что здесь написано? - словно невзначай обронил он.
- Догадываюсь, - сухо выдала Маша. - Что-то там про тайну, которая не вполне безопасна.
Он коротко рассмеялся.
- Нет, не про тайну, - Луксор подвинулся ближе к девушке и в свете настольной лампы указал ей на пустое место, разрывающее на две части слово. - Это пустая руна, или мёртвая, как ещё её называют.
