Маша не представляла, что здесь можно уладить. Этим вечером она успела достаточно хорошо изучить семейство графа, и поняла, что шаги не принадлежали ни одному из них. Они даже не были человеческими, но и звериными не были тоже. Тяжёлая поступь, так могло бы шагать уверенное в своей силе и непобедимости чудовище. Чудовище на двух ногах.
Шаги затихли возле самой двери. Не мигая, Маша всматривалась в темноту, готовая в каждую секунду сорваться с места и начать сражение. Фонарик уже давно покоился на секретере, и шарик света бессмысленно уткнулся в стену. Секунды тянулись томительно медленно, а незваный гость стоял за дверью, словно играл с ними в прятки. Было так тихо, что Маша различила даже его дыхание. Потом повернулась вниз ручка и дверь бесшумно открылась.
Луксор сжал её локоть, заставляя её отойти к окну. В темноте коридора появился женский силуэт - достаточно стройная фигура. И, хотя её лицо по-прежнему скрывал мрак, Маша не могла не узнать её. Так вот о какой болезни писал граф.
Она остановилась всего в нескольких шагах от них, словно наслаждаясь победой. Луксор в одно мгновение оказался перед Машей, закрывая её собой. Он протянул к пришелице руку, как знак запрета, ладонью вперёд.
- Виола, остановись!
Она схватила его за руку, уверенно и сильно, ей не нужно было оружия, чтобы убивать. И Маша поняла, что это уже не та Виола, которую она узнала сегодня вечером, это совсем другое существо, облачённое в образ внебрачной дочери графа.
Маг не попытался высвободиться или защититься от неё, хотя Маша чувствовала, что её стальная хватка причиняет ему боль. Он по-прежнему стоял, глядя в глаза существу. Спокойно и твёрдо, словно разговаривая с ребёнком, он произнёс:
- Виола, посмотри на меня. Это я. Отпусти.
Маша увидела, как дрогнула её рука, а в глазах промелькнула что-то разумное.
- Виола, отпусти меня, - жёстко повторил Луксор. Его голос ни на секунду не дрогнул.
Она разжала пальцы, отступая на шаг.
- Хорошо. Отойди, - её голос одновременно походил на змеиное шипение и на грохот падающих камней.
Маша не шевелилась, хотя прекрасно понимала, что Виола в темноте видит гораздо лучше её. А ещё энергетические вампиры выгодно отличаются от людей по силе, уже по тому, что могут побеждать, даже не прикасаясь. Тут уж не поспоришь.
- Виола, давай пойдём сейчас в комнату, выпьем лекарство...
Маша заметила, как он каждый раз обращается к вампирше по имени, словно взывая к её разуму. Но видимо даже этот способ сегодня был бессилен. Виола посмотрела на Луксора ласково, даже по-человечески, но тут же отрезала:
- Мы пойдём. Только сначала отойди...
- Я не отойду, - покачал головой маг, - подумай о том, что ты творишь. Подумай о том, как будешь жалеть потом.
- Я подумала, - она замахнулась на И.М., и нож в её руке оставил царапину на полированной поверхности секретера совсем недалеко от руки противницы, - я всё очень хорошо обдумала. Я сейчас выпью её силы, убью её, а потом мы пойдём.
- Не в этой жизни, дорогая, - не выдержала Маша. Она вышла из-за Луксора и направила в сторону вампирши меч. Угроз она наслушалась достаточно, но терпеть их всё равно не желала. Она не привыкла прятаться за чьей-либо спиной.
Лезвие меча блестело в призрачном свете выплывшей луны. Виола озадаченно посмотрела на него, словно соображая, насколько оно могло ей навредить.
- Не беспокойся, это заговорённое оружие. Оно даже призраков в капусту режет, а таких как ты и подавно, - развеяла её сомнения Маша, - я с чем попало в гости не хожу.
Она блефовала - меч был самым обыкновенным, из заговорённого оружия у неё имелся только магический кинжал, и тот остался в сумке. С призраками так и вообще вышел явный перебор - резать их чем-либо было нереально. Но на Виолу такое объяснение подействовало: рассерженно шипя, она отступила. Луксор подошёл к ней вплотную и взял за плечи.
- Пойдём.
Вампираша бросила быстрый взгляд на Машу, словно проверяя, не решила ли она случайно сдаться. Но она так и не опустила меч.
- Хорошо... - Виола склонила голову, - ты победила.
Недоверие на лице Маши обозначилось кривой улыбкой.
- Такие штуки со мной не пройдут, - хмыкнула она, - ты ведь хочешь, чтобы я поверила в победу и опустила оружие? Чтобы ты беспрепятственно смогла прыгнуть на меня? Ну уж нет.
- Отлично, - выдала вампирша, - похоже, ты не будешь такой уж простой добычей. Я люблю трудности.
- С чего вообще всё это представление? - нахмурилась Маша. - Когда я успела перейти тебе дорогу?
Луксор обернулся к ней. Одной рукой он всё ещё держал за плечо Виолу, а она и не думала сопротивляться его прикосновениям. Кажется, Маша начала понимать, с чего вампирша на неё взъелась. Виола нахмурилась, как будто вспоминая события давно минувших лет.
- Может быть тогда, когда появилась в этом доме? - проговорила она с надрывом. - Кто тебя сюда звал?
