- Спасибо, - не дожидаясь второго приглашения, Маша зашла с другой стороны машины и забралась на место рядом с водительским. - А ты хорошо город успел изучить?
- Пока не очень, но ты же мне покажешь, - он мягко тронул машину с места. - Вижу, не слишком ладишь с машиной после аварии?
- Пока мне как-то не по себе, - призналась Маша, застёгивая ремень безопасности. - Здесь придётся ехать через окраину, а потом через мост Миров. В общем, эта часть трассы прямая.
Она прислонилась виском к дверце, чувствуя, как поток свежего воздуха приятно обдувает её лицо. На лобовом стекле джипа качался изумрудный скорпион. Дома с нарастающей скоростью понеслись мимо. Маша прикрыла глаза.
- А не боишься, что я завезу тебя в лес и изнасилую?
Тонкий юмор был явно не его уделом.
- Да ну, - притворно удивилась Маша, не открывая глаз. - Ну попробуй.
Она проснулась оттого, что гладкая трасса под колёсами машины сменилась ухабами грунтовой дороги. В джипе это было едва заметно, но Маша всё равно подскочила, как укушенная демоном.
- И куда мы едем? - вызывающе поинтересовалась она.
- Хотел бы я знать, - Шредер выглядел растерянным. - Кажется, я не туда свернул.
- Никуда сворачивать не надо было, - Она покрутила головой, провожая бегущие за окном частные дома. Сколько она не пыталась разглядеть трассу за спиной, ничего не получалось. Полуденное марево затягивало горизонт.
- Но там был ремонт дороги, я поехал по указателю объезда. Не переживай, сейчас повернём обратно вон на той площади. Хватило бы места развернуться.
В узком промежутке между двумя заборами и правда разворачиваться было опасно. Маша вообще удивилась, как сюда влез внедорожник.
За пёстрой чередой заборов начался лес. На поляне рядом с опушкой можно было развернуться, но Шредер делать этого не торопился. Он остановил машину у самой кромке леса и выбрался. Маша нашарила в сумке пистолет - благодарный кивок в сторону предосторожности. Такие меры часто казались ей преувеличенными.
- Что, ты испугалась? - он открыл дверцу машины со стороны пассажира и протянул её руку. - Раз уж мы здесь оказались, я тебе кое-что покажу.
- Не надо мне ничего показывать, - сообщила Маша, отползая дальше от его руки. - Я уже всё это видела.
- Что ты видела? - в его голосе не было ничего, кроме мальчишеского веселья.
Маша изловчилась и ударила его сумкой по руке.
- Немедленно разворачивай машину, и поехали обратно, - жёстко произнесла она.
Шредер перехватил ручку сумки и за неё вытащил Машу из автомобиля.
- Хватит придумывать глупости, я тебе ничего не сделаю, - он выпустил из рук её сумку и потёр ушибленное запястье. - Думаешь, я других способов добиться взаимности у девушки не знаю?
Маша посмотрела на его лицо и решила: знает. Таким, как он, даже тратить усилий для этого не нужно. Она закинула сумку на плечо. Пистолет всё-таки пригодится.
- Ну хорошо, пойдём. Только быстро, у меня нет настроения разгуливать тут.
Шредер отвёл рукой разросшийся кустарник и скрылся в тенистых зарослях. Маша поспешила за ним. Хрустели ломающиеся ветки и пели птицы - совсем не так, как в городе. Они пролетали иногда прямо перед лицом Маши, а она старалась не потерять из виду спину своего спутника. Кажется, здесь он ориентировался не так уж плохо.
Лес у Маши вызывал то же чувство, что и полоса препятствий. Он был всего лишь причиной для концентрации сил, не больше. Она никогда не ощущала первобытного трепета перед непролазной чащей.
Исцарапав лицо и руки и уже устав вытаскивать сухие сучки из волос, Маша сбавила шаг. Она с облегчением вздохнула, увидев, что Шредер остановился. Она прорвалась через последние заросли и остановилась рядом с ним и только тут заметила, что оказались они перед озером.
Маша охнула от ужаса и отступила на шаг назад. Озеро было абсолютно круглым, его берега устлал мёртвый белый песок, словно трава и деревья не решались подступить к водоёму. Через прозрачную воду виднелось дно, тоже песчаное, но лишь в шаге от берега. Дальше начиналась чёрная пучина.
Гладь озера, словно чёрное стекло, не морщил ветер. Не порхали над его поверхностью птицы и насекомые.
- Шредер, куда ты меня притащил, - сдавленно заговорила она, отступая в кустарник, через который только что упорно пробиралась. - Ты хоть знаешь, что это? Это же Демонова Дыра!
Шредер обернулся на неё и молча поймал за руку.
- Пойдём отсюда, - попросила Маша. - Ты, должно быть, не знаешь. Это плохое место. Здесь исчезают люди.
- По-моему, здесь очень красиво, - пожал плечами её спутник. - Ну куда ты убегаешь? Не собираюсь я с тобой ничего делать, успокойся.
Гробовая тишина, последовавшая за его словами, заставила Машу запаниковать. Не слышалось даже привычного шума ветвей.
- Я серьёзно, - проговорила она, стараясь, чтобы её голос звучал как можно спокойнее. - Понимаешь, это магическая аномалия. Озеро затягивает в себя всех, кто приблизится. Всех. Пойдём отсюда, оно мне не нравится.
- Раз ты так хочешь, - он разочарованно пожал плечами и выпустил её руку.
