— Если ты чувствуешь несправедливость, или результаты конкурса кажутся тебе неверными, можем сразиться еще раз. Но учти, второго шанса не будет, — с улыбкой закончила она. Да с такой, что молодой человек передернулся от пробравшего до костей озноба.
Страх перед ней и злость на ее самоуверенность смешались, превращаясь в странный коктейль эмоций. Он буравил взглядом каждый участок открытой кожи, замечая, что на девушке нет ни единого шрама, ни единой царапинки, будто… будто она не проходила препятствия, а ловушки сами ее обходили!
Эрмеот ненавидяще стиснул зубы, прошипев как настоящая змея, едва не брызжа ядом:
— Нет! Я признаю, что сегодня ты лучше меня! — сказав это, парень почувствовал, что ему становится тошно от самого себя и хочется скрыться от чужих глаз со своим позором!
— Да! Маленькая мисс действительно очень талантлива. Но вы все одноклассники в будущем, поэтому лучше вам если не подружиться, то хотя бы помогать друг другу, обмениваться опытом, — сказал старик, удовлетворенно кивая.
Еще не так давно Эрмеот очень ждал фейерверка со своим именем, но сейчас он не чувствовал ни счастья, ни даже простого удовлетворения собой. Скорее было такое чувство, что по сравнению с Ариэлой это был необъяснимый позор.
Вскоре он подошел ближе к Танри с пустым взглядом, лишь изредка косясь в сторону девушки. Парень не мог просто-напросто понять, почему в столице все над ней смеялись столько времени, и так внезапно она решила выпустить свои когти?
Когда Ариэла заметила его пристальное рассматривание, тот быстро очнулся и сделал вид, что его заинтересовала совсем не она, а протоптанная трава сзади. Только красные уши выдавали его нервозность и смущение.
В конце концов, девушка не смогла сдержать смех.
— Если хочешь что-то спросить, спрашивай, — от этих слов не только уши, но и вся шея у парня покраснели.
Он не хотел с ней говорить, но ему было слишком любопытно.
Наконец-то Эрмеот решился кое-что спросить:
— Так много людей называли тебя столько лет отходами, — говорил парень, совсем не подбирая слова, — ты притворялась все это время?
На это Ариэла слегка нахмурилась, немного сбитая с толку.
Другие люди на небольшой поляне также посмотрели на нее. На самом деле, каждого из них также интересовал этот вопрос.
— Нет, — мисс Мун односложно ответила, отрицательно покачав головой.
Эрмеота все также распирало любопытство, но он видел, что девушка больше не собирается говорить.
Это и понятно: они вообще не были близки, чтобы так откровенничать.
Но понимание этого не спасало от внутреннего разочарования. К счастью, ему хватило благоразумия, чтобы не приставать к человеку с ненужными расспросами. Поэтому Эрмеот только пробормотал под нос:
— Я имел в виду, что если ты притворяешься, могла бы сразу взять первое место. К тому же, в этом году, по слухам, победители смогут встретиться с посольством Небесной династии!
Услышав эти негромкие слова, время для Ариэлы, казалось, застыло! Все тело напряглось, и сердце набатом застучало в висках. Впервые за все время нахождения в этом теле, она почувствовала, как подкашиваются ноги. То ли от безысходности, то ли он наконец-то появившейся надежды.
Сразу стали заметны проблески не наигранного света в глубине широко открытых глаз. Девушка стиснула кулаки, и с долей сомнения спросила:
— Небесная династия?
— Ты не знаешь, — ответил ей уже успокоившийся Эрмеот, — в принципе, за те годы, проведенные в стенах поместья семьи Мун… ты может и не в курсе.
Ариэла тяжело вздохнула, про себя подумав, что знает об этой империи больше кого бы то ни было…
Парень же, как младший в семье, на самом деле слышал только некоторые слухи. Но и это уже было недоступно простым людям.
Девушка впилась полу острыми ногтями в нежную кожу ладоней. Ей было плевать сейчас на всех и на все. Ее интересовала лишь бывшая родина. Поэтому она безмятежно улыбнулась и опять спросила:
— О? Так она настолько могущественная сейчас?
— Она потрясающая! — вскрикнул Эрмеот, — приезд каждого посла — это то, чего мы всегда с нетерпением ждем! А еще… — парень был так взволнован, что только напряженное покашливание брата остановило его.
— Эр.
— Да, да, брат. Я знаю, что не должен говорить глупости, — сказал подросток и опустил виновато голову.
Ариэла смотрела на это, и чувствовала немного раздражения. Ей нужно прямо сейчас все узнать, но этот Танри, кажется, подозревает ее в чем-то.
— Ты недавно сказал, что получив первое место в оценивании, будет шанс встретиться с послами, — Эрмеот вопросительно посмотрел на своего брата, и видя, что тот не возражает, ответил.
— Все верно! Хотя у нас нет возможности посетить Небесную империю Таллин, то можем хотя бы увидеть их послов. Говорят, образованней и таинственней людей из этой страны нет никого! — парень говорил, качал головой и охал.
А затем посмотрел на Ариэлу с небольшой насмешкой:
— Но уже поздно тебе задавать такие вопросы… оценивание закончено, и ты пришла вторая. Шансов нет, мисси… то есть, мисс, — он хрипло засмеялся, но почти сразу же остановился, — ты, кажется… очень обеспокоена этим? — внезапно спросил Эрмеот.
