— Что мы знаем об их мотивах? — принялся я рассуждать вслух. — Они убивают аристократов, но не трогают слуг. При этом закрывают портал! Если бы портал был их целью — пришли бы и закрыли, кто бы стал им мешать? Зачем вырезать владельцев земли?
— И-и-и? — протянула княжна.
— Если их не устраивает, что кто-то зарабатывает на охоте на демонов — они придут, несмотря на то, что канцелярские здесь порталов не обнаружили. А если цель — портал, то что им тут делать?
— Хочешь собственноручно нарисовать себе на лбу мишень? — Катя уставилась на меня, как на сумасшедшего.
— Хочу разобраться с хотя бы одной угрозой, — парировал я. — Лучше известная опасность, чем ожидание в неизвестности.
— А я хочу посмотреть, как ты договоришься с Бестужевым!
Катя откинулась в кресло, скрестив руки под грудью, всем своим видом показывая, что не верит, что у меня получится.
ㅤ
Хмыкнув, я нашёл в телефоне номер чиновника и, не дожидаясь, пока Катя выскажет очередное возражение, набрал короткое сообщение:
«Полковник, добрый день. Граф Каменский. У меня есть одна идея, но она требует согласования. Прошу уделить десять минут».
Ответ на свой запрос я получил практически мгновенно — Бестужев сам мне перезвонил.
— Здравствуйте, граф, — прозвучало в трубке. — Я вас внимательно слушаю.
Глянув на Катю, я переключился на громкую связь.
— Полковник, хочу сразу поблагодарить за оперативность с публикацией, — начал я.
— Не за что, граф, — Бестужев, судя по голосу, улыбнулся. — У меня мало времени. Что за идея?
— Мы с вами уже обсуждали мотивы поведения демонов, — перешёл я к сути, — и сошлись на том, что их цель — зачистка, или порталов, или демонофилов.
— Всё несколько сложнее, граф, — вздохнул Бестужев. — Мои аналитики на основании имеющейся информации набросали уже два десятка различных гипотез, разной степени правдоподобности. Мы ведь ничего не знаем не только про этих «чистильщиков», но и про природу демонических порталов. Да, закрывать научились. Знаем, что демоны через них приходят. Но никто своими глазами ни разу не видел, как это происходит! Есть версии, что их открывают сами демоны, а есть шанс, что их кто-то с этой стороны открывает. Может, они привязаны к крови владельцев? Или к территории? Или… у меня вот на столе отчёт аналитиков лежит, и в нём столько страниц, что им убить можно. Тысячи версий! Впрочем… если упрощать, то вы правы. Всё сводится к двум вариантам. Или порталы, или владельцы земли. Да, ваша идея?
Я внимательно слушал полковника, не перебивая. Что-то такое и у меня в голове крутилось. Особенно царапало то, что Коршунов нас, таких вот владельцев, назвал ренегатами. Имел в виду, что не закрывая портал, мы предаём человечество? Эх… вот если бы его допросить…
Вот! — осенило меня. — Вот, что необходимо Канцелярии!
— Смотрите, полковник. Дав объявление в газете, мы исключили вариант с порталом. Моя идея в том, чтобы организовать на моих землях что-то вроде курсов для аристократов по проверке готовности к встрече с настоящими живыми демонами. Если наши «чистильщики» имеют что-то против демонофилов…
— То они воспримут такую затею как личное оскорбление, — закончил за меня Бестужев. — Это всё равно, что повесить на грудь мишень. Это не говоря уже о том, что если разрешить вам, то завтра у меня выстроится очередь желающих устроить на своих землях… как вы назвали? Курсы проверки боеготовности?
Катя склонила голову набок, глядя на меня с победной ухмылочкой, мол, я же говорила!
— Да, мой финансовый аналитик, — я кивнул княжне, — сказала почти слово в слово то же самое.
— Моё почтение Екатерине Владимировне, — хмыкнул полковник.
— А вы не разрешайте… официально, — предложил я. — И я рекламу в газетах давать не буду. Так, пущу слух, позиционирую это как не совсем законную деятельность.
Катя в ужасе вытаращила на меня глаза и даже покрутила пальцем возле виска.
— Граф, а вы вообще в курсе, с кем сейчас говорите? — с усмешкой спросил Бестужев. — Надеюсь, вы мне взятку предложить не собрались?
— В каком-то смысле, полковник, — хохотнул я.
Катя хлопнула себя рукой по лбу и одними губами прошептала: «Ой, дура-а-ак!»
— Не понял… — напрягся, судя по голосу, Бестужев.
— Взятка не вам лично, а Канцелярии, — уточнил я. — Посудите сами. Сейчас вы работаете реактивно. Где-то кого-то убили, вы реагируете. При этом всё, что вам сейчас известно — это пентаграмма.
— Граф, вы нас недооцениваете. Мы отследили англичан, мы работаем по Коршунову. У нас тут уже на целый шкаф материалов дела, — он надолго замолчал. — Впрочем, вы правы. Сейчас мы действительно только реагируем. Если эти «чистильщики» не клюнут на предложенную вами с княжной газетную утку, нам снова останется только ждать. А вы, значит, предлагаете подёргать тигра за усы… и себя, в роли приманки?
— Именно так, полковник, — признал я.
— И намереваетесь на этом заработать, конечно?
— Вы знаете моё финансовое положение, — усмехнулся я, — хочешь жить — умей вертеться.
— Или вертеть, — хмыкнул Бестужев. — Нет граф, я не могу санкционировать этот аттракцион!
— Но… — начал было я, глядя, как Катя победно развела руками.
