— У тебя есть всё, кроме права выбора, — возразил я. — А это, пожалуй, главное.
К усадьбе мы подъезжали уже по вечерней прохладе. Воздух был напоён ароматом скошенной травы и раскаленной за день земли.
Тихон встретил нас у ворот:
— Происшествий не было, Ваше Сиятельство.
— Спасибо, — кивнул я ему и повернул в объезд дома.
Разгрузка заняла пару минут — я встал между машинами, и самые тяжёлые коробки с аккумуляторами и солнечными панелями плавно поплыли во флигель, аккуратно выстраиваясь в штабеля. Пётр Александрович наблюдал за процессом с профессиональным интересом.
— Полезная способность в хозяйстве, — заметил он.
Когда последняя коробка заняла своё место, ко мне подошла Шурка.
— Ваше Сиятельство, я как, вашего красавца забираю? — она кивнула на помятый пикап.
— Подождёт, — отмахнулся я. — Есть дела поважнее. А ты не трёхжильная. Поди опять за ночь думала всё починить?
— Ну… — девушка покраснела.
— Спасибо, Саша, я это ценю, правда, — я заглянул ей в глаза. — Но сегодня выспись, чтобы завтра была отдохнувшая. Считай это приказ!
Катя, стоявшая рядом, одобрительно закивала.
— И ты тоже выспись, — глянул я на неё. — Эта проклятая жара сегодня всех вымотала. Так что — отдыхать!
— Тогда все технические вопросы завтра с утра обсудим, — благодарно кивнул Пётр Александрович, вытирая платком пот с лица. — Хоть бы ветерок подул, в самом деле.
Я удивлённо посмотрел на безопасника. Мне казалось, он вообще как робот, может только работать. Ан нет, оказалось — вполне себе живой человек!
Ужин прошёл в спокойной, почти ленивой атмосфере. Катя с юмором рассказывала о своих впечатлениях от рынка. Лера, которая тоже ни разу в жизни в таких местах не была, покатывалась с рассказов княжны про «примерочную» и про шашлык, который ещё утром гавкал.
Тихо, уютно, по-семейному. Как давно не было этого чувства. Глянув на мать, я понял, что она думает о том же.
Дневная духота сменилась прохладой, когда солнце наконец спряталось за горизонт, оставив в покое изнурённый за день мир. Я даже открыл настежь окно — чуйка разбудит, если какой-нибудь демон решит ко мне забраться.
Лёгкий ветерок едва колыхал шторы. За окном простирался безмятежный лес. Никаких звуков, никаких угроз. Полная, блаженная тишина.
Умиротворение — вот что я чувствовал, засыпая.
ㅤ
Проснулся я утром от собственного чиха. В носу свербило, а за окном вместо привычного яркого солнца стоял туман.
Глубоко вдохнув, я понял — это был ни разу не туман. Это был самый натуральный дым, от которого на языке остался привкус кинутой в костёр сухой травы.
Я подошёл к окну. Солнце светило, но как-то болезненно, сквозь дымную пелену.
Мозг, нехотя просыпаясь, принялся складывать пазл. Лесной пожар, который уже который день тушат где-то там, на юге. Аномальная для конца мая жара, месяц без дождей…
Либо где-то неподалёку возник ещё один очаг, либо тот южный пожар вырвался из окружения и двинулся в нашу сторону.
А впрочем, хрен редьки не слаще.
Впрыгнув в джинсы и наскоро плеснув в лицо водой, я выскочил в коридор, на ходу натягивая футболку и пытаясь не выронить ножны с мечом.
— ОБЩИЙ СБОР В ГОСТИНОЙ! НЕМЕДЛЕННО! — рявкнул я на весь дом усиленным магией голосом.
Через секунду из своей комнаты выкатился Пётр Александрович — босиком, в одних трусах, но уже с пистолетом в руке. Его взгляд, в котором не было и намёка на сон, просканировал коридор в поисках угрозы.
— Что случилось? — спросил он.
— Задымление, — бросил я, уже сбегая по лестнице. — Вероятно, где-то неподалёку пожар.
Безопасник кивнул и исчез в своей комнате, чтобы одеться.
ㅤ
Через пару минут в гостиной собрались все. Первым прибежал Артём в пижаме, за ним подтянулась заспанная, но уже одевшаяся Катя. Следом пришла мать в домашнем халате, но с идеальной причёской на голове, и последней — Лера с косметичкой, на ходу подкрашивая второй глаз.
Я коротко обрисовал ситуацию:
— Да, может, ничего страшного, но в такую сушь любой пожар опасен. Так что лучше перебдеть, чем недобдеть.
— Но что мы можем сделать? — удивилась мама.
— Лер, посмотри новости в сети, быстро! — скомандовал я, одновременно пытаясь дозвониться до пожарной службы.
Длинные гудки, потом автоответчик: «Все операторы заняты…»
— Чёрт! — я сбросил вызов. — Линии забиты.
Что такое должно произойти, чтобы настолько перегрузить диспетчеров пожарных?
— Смотри! — Лера уставилась в телефон. — Лесные пожары разгорелись ещё сильнее. В городе паника, на выездах пробки. Люди с сумками штурмуют автовокзал.
Спустился одетый в полевую спецовку Пётр Александрович, на ходу что-то обсуждая по телефону. Слушал, хмурился, задавал короткие вопросы.
— А что говорят официально? — спросил я у Леры. — Это тот пожар распространяется?
— Да, — она подняла на меня испуганные глаза. — Но власти просят не волноваться, ситуация под контролем, и городу ничего не угрожает.
— А нам? — тихо спросила мать.
— Кто ж про нас в новостях напишет? — усмехнулся я.
— Наши тоже толком ничего не могут выяснить, — сообщил Пётр Александрович. — Такое впечатление, что во всей губернии никто вообще не в курсе, что происходит.
