– Если перебежчики погибнут в первых рядах, то они будут мертвыми, славными и великими воинами. Кто-нибудь с этим не согласен?
Спорить никто не стал. Не все были готовы принять такое утверждение безоговорочно, но и возразить с ходу было нечего.
– Если же они доживут до конца войны, то будут славными и великими воинами, но уже живыми, – продолжил я. – А такие мне в армии действительно нужны. Поэтому я и утверждаю, что в листовках не было ни слова лжи.
Да, сила в правде. И я им всем, то есть куче скептически настроенного народа, сумел это доказать.
Что до этих конкретных орков, то они во вражеской армии вообще оказались случайно. Возвращались после службы в одном графстве к себе в степи и по пути встретили отряд из соседнего клана, идущий в Зинское королевство. Никому никаких обязательств не давали, а в первой попытке прорыва участвовали за обещание самых высоких трофеев. Обычная вообще-то практика. Первый ворвавшийся в город не складывает своих трофеев в общий котел. Все, что смог захватить, – твое. Именно это им и было предложено, как и всем участвовавшим в той атаке. Как я и предполагал, противник провел разведку боем чужими силами. И причины сменить сторону у этих орков имелись серьезные. Получив прямое предложение, они, несомненно, бы отказались, а так, на общих основаниях, сначала честно сбежав, оказалось можно.
А уже после полудня вражеская армия двинулась в нашу сторону. Операция по предоставлению шпионам возможности сбежать дала результаты. Ведь что они могли доложить своему начальству? Наши войска заранее празднуют победу. Князь выкатил бочки с дешевым вином, а по лагерю ходят гномы и продают всем желающим пиво и самогон. То есть самый удачный момент для нападения.
И поверить в такое вовсе не трудно. Тут подобное не то чтобы в порядке вещей, однако и не является чем-то невероятным. Не в столь крайних проявлениях, как изобразили специально обученные люди и гномы, но все равно. Можно вспомнить тот анекдот, что самое удобное время для нападения на Россию – первая неделя января. Только никто не нападает. Во-первых, зима, а во-вторых, сами у своих систем ПРО сидят и от страха трясутся, как бы эти русские спьяну не ту кнопку не нажали.
Вот и враг попался. Как только допросили сбежавших пленных, выслушали донесения вернувшихся агентов, выяснили что к чему, так сразу и начали готовиться, чтобы не упустить удобного момента.
У них даже осадные машины имелись, которые и замедляли все дело. Хотя было бы странно, не окажись таких. Не на прогулку все-таки выехали, а воевать. Ну и мы, естественно, сюрпризами запаслись с избытком. Эльфийские лучники на башнях – это так, неприятная мелочь.
Армия подошла на достаточное расстояние, и начался обмен ударами. Разумеется, магическими. Из всего мною читанного о здешнем военном деле знал, что существует два способа взятия крепостей и прочих к ним приравниваемых укрепленных объектов. Быстрый и наоборот. Первый, как правило, удавался, когда у защитников было не очень с магами. То есть при штурме баронских и графских замков да рыцарских башен. Правда, в таких случаях и у нападающих, как правило, с сильными магами не очень, так что долгий способ и там дело обычное. Когда же воюют королевства и империи, на доску выставляют совсем другие фигуры.
Поэтому ни Лара, ни Эль, ни кто другой особо не верили, что враг выступит сразу, как только узнает о грандиозной пьянке в нашем лагере. Возражать против спектакля не возражали, но придавали ему совсем не то значение, что я.
– Ну, что я говорил?! – объявил женам, когда появились первые признаки шевеления в лагере противника. – Не повесили над троном табличку, что муж всегда прав, теперь постоянно забываете.
– Хорошо, повесим, – неожиданно согласилась Эль. – Только в спальне, – потом сделала паузу, загадочно улыбнулась и добавила: – Под гобеленом. Чтоб никто посторонний не узнал главную государственную тайну.
После чего поцеловала меня в щеку. Мол, мы-то знаем, и ладно.
– А если серьезно, как ты догадался? – спросила Лара.
– Враг совершил большую ошибку, не напав сразу, и теперь об этом сильно жалеет, – начал я.
– Но и понять их тоже можно, – ответила темная. – Отдых армии после похода необходим.
– Это так, но никто не ожидал тех фокусов, что я устроил. Да и Проклятые Земли не то место, где можно держать осаду до бесконечности. В общем, их командование осознало ошибку и воспользовалось первым же поводом для нападения. А пьянка ли это в лагере, при том что маги, с которых и начнется сражение, заведомо спиртного не употребляют, или слухи о прыще, выскочившем на заднице у князя, который помешает ему, то есть мне, адекватно командовать, уже дело десятое. Враг окончательно уверовал в мою способность разлагающе влиять на боевой дух его солдат и решил напасть, пока от армии хоть что-то осталось.
