Но я отвлекся. Испытать новую стратегию решили на этом городке не из-за его расположения на нашем пути. Имеющейся армии должно было с избытком хватить и на его взятие старыми методами, то есть без всяких артефактов, спецэффектов и смешивания крови. Мало ли что, вдруг план не сработает? Всегда лучше быть готовым к худшему.
Пока войска отдыхали, отправил в город парламентеров. Если перевести мое обращение с матерного, то есть, я хотел сказать, дипломатического, на нормальный язык, то оно укладывалось в простую фразу: сдавайтесь, иначе хуже будет. А вообще там было много длинных, красивых и ровным счетом ничего не означающих фраз (это не я, а Эль постаралась). Зинский король Колвир объявлялся узурпатором, незаконно присвоившим себе Кирское королевство, я освободителем, ну и дальше в том же духе. Обычное, в общем-то, дело. И не так важно, что то королевство ему перешло строго по праву наследования. Раз меня с какого-то перепою объявили мятежником, то и я сам умею ничуть не хуже. Ну а что до правды, в которой сила, то с этим делом, как обычно. Кто выиграет, тот и окажется правым. Добро, оно всегда побеждает. В книгах или фильмах изредка бывает и наоборот, а в жизни всегда.
Естественно, на то, что вдруг сразу послушают дельных советов и сдадутся, никто не рассчитывал. Даже если у властей города по каким-то только им ведомым причинам и имелись подобные намерения, все равно бы для приличия сначала дождались настоящей осады. Только в мои планы ничего долгоиграющего не входило. Необходимо было действовать быстро и по возможности эффектно. По принципу: не хотите по-плохому, по-хорошему будет хуже.
Когда к следующему полудню подошли к городу и я рассмотрел его лично, понял, что такой вряд ли сдаваться станет. Одно дело увидеть точку на карте и услышать описание вроде того, что маленький провинциальный городок, мол, иные деревни и больше бывают, а совсем другое, когда становятся известны некоторые местные особенности. И у этого такие имелись, недаром он назывался Большой Камень. Слишком уж массивными, я бы даже сказал, монументальными выглядели стены. Для столь небольшого населенного пункта явление, прямо скажем, необычное. Скорее можно было ожидать деревянного частокола.
Причину долго искать не пришлось, она была вполне очевидна. Этот самый камень, который большой. При наличии дармового стройматериала почему бы и не возвести стены понадежнее? Тем более что Проклятые Земли под боком. Мало ли что? Вдруг всякая нечисть полезет? Чуть в стороне из земли торчал холм не холм, но какое-то каменное образование. Почему никто не додумался построить на его вершине крепость, а вокруг сам город, непонятно. Но, по всей видимости, какие-то причины имелись. Однако устраивать каменоломни они явно не мешали.
– Нам туда, – объявил я всем трем эльфийкам, показывая на противоположную сторону холма.
Те отвечать не торопились, как и идти в указанном направлении. Ждали продолжения.
– Ли, дорогая, сможешь направить силу удара так, чтобы горожанам на головы полетели только мелкие обломки, а не вся скала?
– Зачем? – удивилась рыжая.
– Ну, наверное, потому, что между сброшенным на город камешком почти с него размером, этим же камнем, испаренным в сторону города, и прямым сожжением населенного пункта большой разницы не будет, – стал объяснять я. – Нам же необходимо не поголовное уничтожение жителей, а их быстрая сдача.
– Я не это имела в виду, – ответила древняя. – Зачем куда-то ходить? При полном отсутствии противодействия со стороны противника я и отсюда могу легко распределить энергию на объект и щиты вокруг него. Большая часть силы, не нужная на уничтожение камня, уйдет в космос, а щиты не дадут обломкам упасть никуда, кроме заранее запланированных мест.
Да, красиво звучит. Только когда наш недоучившийся капитан начинала говорить так уверенно, обязательно случалось что-нибудь непредвиденное. С другой стороны, из какой бы точки мы ни стреляли, Ли в любом случае придется расставлять щиты и локализовывать воздействие. Поэтому единственное, на чем я настоял, это встать между холмом и нашей армией, чтобы даже случайно не задеть своих.
Все получилось красиво и эффектно. Вместо крупного холма неправильной формы осталась лишь воронка. Быть ей когда-нибудь озером. Крыши городских построек, как и договаривались, слегка побило мелким щебнем, а по периметру, на расстоянии пятьдесят – сто метров от стены попадало несколько десятков камешков с двух-трех-этажный дом размером. Это не считая всякой мелочи, которой кругом насыпалось очень немало.
