В любом случае в том, что ниточка ведет именно в Казгард, можно было не сомневаться. Вот только к кому? Сам император, между прочим, тоже мог умышленно наоставлять кучу косвенных улик. Мол, если бы это был я, то сделал бы куда чище. Или кто-то в Казгарде назначил нового и недостаточно опытного в интригах правителя главным виновником? Но тогда этот кто-то почему-то уверен именно в моей победе и последующем походе на империю. Не слишком ли расточительный способ смены власти да еще со множеством неизвестных?
– Однако проблемы необходимо решать по мере их поступления, – заявил я своим остроухим министрам на мини военном совете, что проходил ночью в нашей палатке. – Поэтому сегодня королевство, а империя уже завтра, а то и послезавтра.
– Не слишком ли самоуверенно? – поинтересовалась Эль, пытаясь повалить меня в постели.
– Нет, точно рассчитываю свои возможности, – ответил и повалил туда ее.
Только был утянут следом, и пока барахтался со светлой, на меня коварно со спины напала темная, после чего они легко одержали победу.
Три дня, что мы стояли у Большого Камня, сделали свое дело. Слухи разлетелись по королевству, и теперь маленькие города нас встречали с распахнутыми воротами или ключами от них. В общем, шли, как на параде. Задерживали нас две вещи. Во-первых, подарки и дань со сдавшихся городов. И то, и другое мелочь, но отказываться было никак нельзя. А то еще неправильно поймут. Во-вторых, мы шли не прямо на столицу, а отвлекались на города по всей территории королевства, чтобы быть уверенными в отсутствии врага в тылу.
Силу применить пришлось только один раз. Город средних размеров не пожелал открывать ворота. То ли его власти слухам не поверили, то ли почему-то решили, что камни испарять – это одно, а сами города – другое, и я на такое не решусь.
– Никакого уважения, – объявил я на военном совете. – Как за глаза, так Темным Властелином называют, не стесняются, а стоит к стенам города подойти, так почему-то сразу думают, будто настолько белый и пушистый, что не рискну их разрушить вместе с самим городом.
– А рискнешь? – спросила Лирмилиэль.
Интересный вопрос. Рыжая вообще-то была единственной среди нас, в которой я не сомневался, что при необходимости сможет. И город, и всю вражескую планету сожжет, если понадобится.
– Варвар я или не варвар, в конце концов? – попытался уклониться от прямого ответа.
– Я, например, тоже северный варвар, но, скорей всего, не решился бы, – вставил король Ва’Харр. – Времена Великих Войн давно прошли, и не хотелось бы стать тем, кто начнет еще одну.
– Вообще-то даже для маленькой Великой Войны нужно хотя бы два противника, обладающих подобными силами, – начал я.
Никто не ответил. Здесь, в этом мире, эти самые войны, которые Великие, наложили на менталитет местных довольно сильный отпечаток. Никто не желал использовать ничего хоть близкого к тем силам. Честно говоря, я тоже не хотел сжигать города вместе с жителями, тем более что для этого необходимо сотрудничество Эль и Лары. Таким образом попал в ловушку, ни заставлять эльфиек, ни отступать было никак нельзя.
– Разрушить городишко – дело нехитрое, – продолжил я. – Но поставить их в глупейшее положение политически будет куда вернее.
– И каким образом? – спросил Ва’Харр.
– Способов множество, но необходим такой, от которого будет не смешно, – ответил я. – Чтобы другим не захотелось испытывать на себе.
Такое заявление всех заинтересовало, а когда объяснил, в чем суть идеи, очень понравилось. И эффектно, и эффективно, и никто не усомнится в силе и серьезности намерений. В нерешительности тоже никто не обвинит. Зачем разрушать город вместе с добычей, если можно ее забрать, особо не утруждаясь? Полет моей фантазии прервала Ли.
– Три недели, – заявила древняя.
– Что три недели? – не понял я.
– Столько времени понадобится мне, чтобы сделать необходимые плетения-отражатели, – объяснила она.
– А без них никак нельзя? В прошлый раз ты прекрасно обошлась простыми щитами.
– Никак. Вот смотри, – рыжая эльфийка показала на карте-плане города, – нужно расставить здесь, здесь, здесь и здесь. По-другому не получится.
– Тогда у меня есть план Б.
– И какой же?
– Делаем все не одним ударом, а пятью по порядку. Сначала тут, потом тут, потом тут, ну и так далее, – объяснил я, тоже показав на карте.
– Долго, – поморщилась Лара.
– Все жители разбегутся, пока вы будете ходить от одной точки к другой, – согласился с ней северный король.
– А армия нам на что? – спросил я его. – Вот пускай и не позволяет разбегаться, пока мы не закончим. По крайней мере, городским властям и состоятельным жителям.
Со мной, в принципе, согласились, и мы занялись делом, не откладывая в долгий ящик. Не прошло и часа, как все расположились согласно новому плану. Я и три эльфийки встали на заранее рассчитанном месте (Ли с первого раза прицелиться не смогла, несколько раз переходила то на пару метров вправо, то на столько же влево). Затем смешали кровь и произвели удар. Гигантский нож силы прорезал глубокую борозду в земле параллельно одной из стен. Буквально впритык, заодно и фундамент задев.
