Я вздохнул. Эмма и правда впечатляет. Её деловая хватка была легендой — отец как-то рассказывал, как она убедила алхимиков подписать контракт, просто задав пару вопросов. У Лерки, похоже, появился новый кумир.
Но я не мог просто так согласиться.
— Мам, Лера, — я постарался говорить твёрдо, но без резкости, — я понимаю, что нам тяжело. Но дайте мне время самому во всём разобраться. В конце концов, не зря же я столько лет учился!
А ещё жил предыдущую жизнь… но этот аргумент я, пожалуй, оставлю при себе.
Мать нахмурилась, но кивнула.
— Ты теперь глава рода, Илья. Твоё слово — закон. Но подумай. Если что-то пойдёт не так, мы хотя бы будем знать, что у нас есть запасной план.
— Я подумаю, — пообещал я. — Если что, позвоню.
Лера фыркнула, скрестив руки.
— Ты просто такой же упрямый, как отец!
— Туше! — развёл я руками, улыбнувшись.
Мать тоже улыбнулась, но беспокойство в её глазах никуда не делось.
— Ладно, Илья, — поднялась она, — мы тебе верим и поддержим тебя во всём. Но будь осторожен.
Я кивнул, чувствуя, как напряжение спадает. Мы разошлись по разным комнатам. Мать пошла проверять кухню, Лера убежала к себе, а я направился в кабинет деда. Надо ещё раз глянуть те документы. Да и подумать стоило. Появились новые вводные, которые определенно стоит учесть в своём плане.
И, кстати, пора уже составить план.
Но до лестницы я не дошёл — меня остановила чуйка. Как-то слишком тихо в доме!
Я не сразу понял, что не так, но потом дошло. Мы выходили провожать гостей все вместе, а когда вернулись — в гостиной были только мать и Лерка. Артёма не было. Я вообще его не видел!
Заглянул в его комнату — пусто. На кухне его тоже не было. Подумав, я рванул к пикапу.
Дверь машины оказалась приоткрытой. Я заглянул внутрь и выругался. Ружьё и карабин, которые оставались в салоне, пропали. А вместе с ними пропали и патроны из бардачка.
Артём, чёрт возьми! Готов поспорить, что этот мелкий засранец после слов Эммы про героев, решил доказать, что он не хуже меня. И ушёл в лес, где бродят демонические твари.
Подвиги совершать пошёл. Герой хренов!
— Твою ж, а… — пробормотал я, заводя движок.
Чуйка уже орала, указывая направление. Артём был жив, я это чувствовал. Но надолго ли?
Дорога, уходящая в лес, закончилась через пятьсот метров подросшим ельником, и я, не раздумывая, бросил машину и рванул в лес на своих двоих. Чуйка орала, похлеще какой-нибудь сирены, указывая мне направление, и я бежал, не разбирая дороги, перепрыгивая через корни и уклоняясь от веток, все норовивших хлестануть по лицу.
Артём, чёрт возьми, опять влез в неприятности. Хотя, кого я обманываю — он неприятности не находит, он их создаёт! Причём сам ведь без единой царапины всегда! Вот только сколько можно испытывать удачу? Решил, что он теперь охотник на демонов, чтоб его…
Ну конечно, после того, как я завалил медведя, а Эмма об этом так отозвалась — его и понесло доказывать, что он не хуже! В его-то возрасте сначала работают гормоны, а потом уже голова. Гнев кипел во мне, смешиваясь с тревогой. Я злился на Артёма за глупость, на себя за то, что не уследил, на Эмму с её дурацкими улыбочками, и даже на отца, который погиб так не вовремя, оставив мне разгребать вот это вот всё.
Но больше всего во мне сейчас все-таки было тревоги. Чуйка твердила, что Артём жив, но лес, мягко говоря — не место для игр. Здесь бродят демонические твари, да и обычных хватает. А теперь ещё и мой младший брат с карабином, а это пострашнее, чем обезьяна с гранатой.
Я на секунду задумался, соображая, что страшнее — демоны для брата или брат для демонов. На месте демонов я бы не рисковал.
Да, Артём ружьё держать-то толком не умеет. Пару раз пробовал, но полноценно его обращаться с ним никто не учил. Но с его феноменальной удачей создавать вокруг себя хаос ему и ружьё-то не нужно…
Но блин! Если он ещё жив, я его сам прибью! Лично!
«А сдохнешь — домой лучше не приходи!» — прозвучал в голове голос матери. Ещё из той, прошлой жизни.
Вдруг тишину леса разорвал выстрел. Одиночный, резкий, и тут же, без малейшей задержки, земля вздрогнула от мощного взрыва. Следом раздалось ещё несколько взрывов, пожиже, эхом разнёсшихся по лесу.
Я инстинктивно прикрылся щитом и присел, пытаясь осмыслить произошедшее. Это — точно не карабин. И не помповое, мать его, ружьё. И даже если бы мелкий п… подлец умудрился бы подорвать все патроны разом — ему максимум руки бы оторвало…
С деревьев посыпались шишки и мелкие ветки, и я рванул вперёд, ведомый чуйкой.
Артём, чёрт тебя дери, что ты натворил⁈
Через полсотни метров бешеного бега я выскочил на поляну. Передо мной развернулась картина, будто из кошмарного сна. Похоже, здесь на свою беду остановились охотники. Но сейчас их лагерь, — или то, что от него осталось, — пылал. Палатки горели, разбрасывая искры, земля была усыпана обрывками брезента, кусками каких-то ящиков и покалеченными телами. Запах гари, бензина и палёного мяса бил в нос, заставляя морщиться.
Пара человек стонали, пытаясь сбить с себя пламя, но остальные лежали неподвижно.
