— Хорошо, Ваше Сиятельство! И спасибо за кофе! — И Шурка тут же выбежала из кабинета.
ㅤ
Я сел в своё кресло и грозно посмотрел на Катю.
— Ну и что за муха тебя укусила? — строго спросил я. — Тебе самой зачем эти глупости про спальню?
— Ой, всего лишь хотела посмотреть на реакцию твоей феи железок, — невинно захлопала глазками княжна. — Она так мило покраснела!
Да уж, виноватой она себя явно не чувствовала.
— Надо было сфоткать исторический момент: княжна Демидова готовит кофе простой сельской девушке, — парировал я. — Отличный заголовок для жёлтой прессы, не находишь?
— Отец прав, твоя наглость вообще никаких границ не знает! — фыркнула Катя, рассмеявшись.
— Да и ты тоже не подарок, — улыбнулся я.
— Меня хотели подарить, да я сбежала. Так что да, не подарок, — кивнула Катя. — А можно один вопросик?
— Конечно, — разрешил я.
— Что ты всё-таки решил с артефактом для отца? — поинтересовалась она вкрадчивым голоском. — А то мне работать надо…
— Пока не буду ему ничего говорить, — пожал я плечами. — А что?
Княжна посмотрела на меня очень долгим взглядом, будто взвешивая что-то про себя.
— Давай рассуждать логически, — предложила вдруг она, и даже встала с кресла, видимо, чтобы лучше думалось. — Шурка твоя чинит автомобили на уровне хорошего артефактора. Это факт. Им она, скорее всего, и является. Приехала сегодня с какой-то железной штукой, значит, готовит какие-то материалы для работы. Ты уже согласился рассказать моему отцу про артефактора, и вдруг резко передумал. Выходит, что у тебя появилась возможность выполнить его кхм… запрос. Шурке же при этом оказалось нужно серебро, при этом вы рассуждали, насколько оно проводит магию. Ты буквально подорвался с места и побежал искать его по дому, будто это критически важно… а значит, Шурка может изготовить…
Она замерла посреди комнаты.
— Да ну, бред! Не может же такого быть, чтобы Шурка твоя могла изготовить артефакт, который артефакторы Демидовых сделать не смогли? Нет… у неё определённо нет «Глаза души». Да и быть не может!
Я откровенно расхохотался, глядя на княжну.
— Ну и что смешного? — надула она губки.
— Слушай, а ты автомобили магией чинишь? — поинтересовался я.
— Нееет… — девушка явно удивилась моему вопросу.
— Получается, по твоей логике, «Глаз души» у тебя!
Я откинулся на спинку кресла и спокойно допил кофе, в то время как Катя, нахохлившись, уставилась в свой ноутбук.
ㅤ
Так мы и сидели молча, погрузившись каждый в свои мысли. Я всё ещё размышлял насчёт угрозы от демонов. Катя… Катя, судя по её сосредоточенному виду и пальцам, барабанившим по столу, складывала пазл из странностей вокруг Шурки, железа и внезапной потребности в серебре. Но говорить об этом она не стала. А я не стал спрашивать. У меня была своя, не менее срочная задача.
Приманка.
Слово-то какое безобидное. А суть… Суть требовала найти маленькое живое существо, уже захваченное демонической сущностью. Достаточно слабой, чтобы не сожрать меня в лесу, но достаточно сильной, чтобы привлечь внимание настоящих монстров. Идеальный кандидат — демонический зверёк. Крыса, куница, горностай… что-то мелкое, юркое и уже проклятое.
Плотно позавтракав, я переоделся в более практичную одежду — крепкие ботинки, старые джинсы, лёгкую куртку. Прихватил меч и отправился в лес.
Настроение было боевое, почти охотничье.
Реальность же быстро и беспощадно поставила меня на место.
Весь этот долгий, бесконечный день я провёл, прочёсывая свои владения. Я шёл медленно, стараясь не шуметь, включая все свои скудные навыки следопыта — спасибо деду за походы в детстве — и пытаясь уловить хоть малейший намёк на демоническое присутствие. Я заглядывал под коряги, в дупла старых деревьев, осматривал заросли кустарника у ручья, даже несколько нор осторожно проверил с помощью телекинеза, вытащив наружу лишь комья земли и недовольных, но совершенно обычных зайцев да ёжиков.
Результат? Ноль. Лес был просто лесом — шум листвы, пение птиц, стрекот кузнечиков, изредка мелькавшая вдали белка или дятел. Мирный. Обыденный. И совершенно бесполезный для моих целей. К полудню энтузиазм сменился раздражением, к трём часам — усталостью, а к вечеру я уже едва волочил ноги, мечтая лишь об ужине и душе. До демонов мне уже не было никакого дела.
Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая верхушки сосен в багрянец, когда я, усталый, раздражённый и покрытый слоем пыли и паутины, искусанный комарами несмотря на лёгкий «противомоскитный» магический щит, добрёл наконец до усадьбы. Ноги гудели, настроение было ниже плинтуса. Мысль о том, что завтра придётся начинать всё сначала, вызывала лишь глухое желание кого-нибудь прибить. Желательно демона.
ㅤ
Когда я уже подошёл к дому, услышал разговор в саду.
— … и все ловушки перепортила, тварь хвостатая! — жаловалась Марфа. — Утром поставлю — вечером пусто! И банку опрокинет, и приманку слопает! Сыр, сало, хлеб — всё сметает! Картошку молодую подъела, морковку погрызла, теперь до круп добралась!
