Армия подошла на достаточное расстояние, и начался обмен ударами. Разумеется, магическими. Из всего мною читанного о здешнем военном деле знал, что существует два способа взятия крепостей и прочих к ним приравниваемых укрепленных объектов. Быстрый и наоборот. Первый, как правило, удавался, когда у защитников было не очень с магами. То есть при штурме баронских и графских замков да рыцарских башен. Правда, в таких случаях и у нападающих, как правило, с сильными магами не очень, так что долгий способ и там дело обычное. Когда же воюют королевства и империи, на доску выставляют совсем другие фигуры.
Поэтому ни Лара, ни Эль, ни кто другой особо не верили, что враг выступит сразу, как только узнает о грандиозной пьянке в нашем лагере. Возражать против спектакля не возражали, но придавали ему совсем не то значение, что я.
– Ну, что я говорил?! – объявил женам, когда появились первые признаки шевеления в лагере противника. – Не повесили над троном табличку, что муж всегда прав, теперь постоянно забываете.
– Хорошо, повесим, – неожиданно согласилась Эль. – Только в спальне, – потом сделала паузу, загадочно улыбнулась и добавила: – Под гобеленом. Чтоб никто посторонний не узнал главную государственную тайну.
После чего поцеловала меня в щеку. Мол, мы-то знаем, и ладно.
– А если серьезно, как ты догадался? – спросила Лара.
– Враг совершил большую ошибку, не напав сразу, и теперь об этом сильно жалеет, – начал я.
– Но и понять их тоже можно, – ответила темная. – Отдых армии после похода необходим.
– Это так, но никто не ожидал тех фокусов, что я устроил. Да и Проклятые Земли не то место, где можно держать осаду до бесконечности. В общем, их командование осознало ошибку и воспользовалось первым же поводом для нападения. А пьянка ли это в лагере, при том что маги, с которых и начнется сражение, заведомо спиртного не употребляют, или слухи о прыще, выскочившем на заднице у князя, который помешает ему, то есть мне, адекватно командовать, уже дело десятое. Враг окончательно уверовал в мою способность разлагающе влиять на боевой дух его солдат и решил напасть, пока от армии хоть что-то осталось.
Жен такое объяснение вполне удовлетворило. А я решил, что самое время, так как все заранее заготовленные трюки уже закончились. Во всяком случае, те, что предназначались для стоящей лагерем армии противника. Вот для нападающей – другое дело…
Однако использовать их раньше времени не стоило. Ну не мог враг быть настолько туп, чтобы ничего не предвидеть и планировать просто задавить нас численным перевесом, идя напролом. Наверняка имел очень большого и жирного туза в рукаве, с помощью которого рассчитывал не просто захватить долину, но и взять сам замок. Одной из целей встречи на внешней границе перевала как раз и было заставить врага использовать козыри раньше времени.
Артподготовка с обеих сторон постепенно сошла на нет, и вражеская армия двинулась вперед. Понятно, что у нас еще оставались силы. Например, мои ушастые, будучи жрицами Древа Жизни, вообще могли черпать их без ограничения. Та же рыжая Ли тоже на многое была способна, правда, все еще опасалась работать в полную силу, учитывая прошлый опыт. Ну и на самый крайний случай оставался аналог ядерного оружия, то есть смешивание крови. Сам я предлагал шарахнуть сразу и забыть, но меня не поддержали.
Пока же задумал немного похулиганить. Внести, так сказать, фактор непредсказуемости. Вытащил свой артефакт-деревяшку и настроился на Древо (давно уже научился это делать). Что интересно, расстояние в этом смысле на качество связи никак не влияло, только на количество передаваемой энергии. Выбранное нами место являлось самой крайней точкой, где силу еще можно было получать напрямую.
Сосредоточился и представил себе систему залпового огня. Точно такую, как при нападении дракона на замок. На этот раз получилось куда проще. Вокруг меня начало формироваться пламя, и ракеты с ревом понеслись ввысь. Огонь не обжигал, и дым не мешал дышать, по сути, и то, и другое являлось не более чем иллюзией, но звук в отличие от них оглушал по-взрослому. Бил по ушам ничуть не хуже настоящего.
На крыше замка, с Древом Жизни под боком, эффект получился потрясающим. В самом буквальном смысле. Ракеты вышли, наверное, в разы мощнее настоящих. Во всяком случае, Ли потом рассказывала, что в ее время такой мелочью дракона не очень-то и получалось напугать. А у меня запросто! Он еле улетел раны зализывать. Тут же был скорее фейерверк, чем боевое оружие. С самого начала я это прекрасно понимал и больше, чем на мелкое хулиганство, не рассчитывал. С помощью имеющегося артефакта мог нанести смертельный удар в одну точку, но никак не по площадям.
