Ее бойцы поспешно выполнили приказ. Несколько наемников покинули укрытия и спустились вниз по склону, чтобы забрать станковые лучеметы. Очень своевременно: едва они вернулись, неся на собственных спинах тяжелое оружие, как маллурианцы возобновили обстрел. На этот раз минометы били прицельно по демаскированным укрытиям, и команда «Сагиты» вынуждена была искать убежище внутри пещеры. Сюда гранаты не долетали, разбивались о прочный базальтовый карниз, и люди оставались в сравнительной безопасности.
В бою погиб один из наемников и еще трое были легко ранены. Линия обороны сыграла свою роль, и бойцы Дамиры одержали верх в первой схватке, но их предводительница сомневалась, что второй раз маллурианцы позволят поймать себя в ловушку. Тем не менее, на какое-то время их оставили в покое. Охотники поняли, что жертва способна показать когти, и теперь составляли более продуманный план нападения. Благо, времени у них достаточно.
Дамира вызвала на связь машинное отделение.
– Лан, что с двигателем?
– Делаем все возможное, – инженер тоже не был настроен на долгие разговоры. – Но быстрее, чем через двенадцать часов, не закончим.
– Ясно… – Дамира прикусила губу, задумавшись. – Линетт! Ты проследила, что делал Весс перед тем, как сбежал с «Сагиты»?
Ортиса на экране видеокома сменила Линетт.
– Да, но пока я не нашла ничего подозрительного, – девушка-пилот раздраженно вздохнула. – Он занимался обычной работой на борту. Я продолжаю искать. Лан обещал помочь, когда освободится.
– Хорошо. Даже если мы восстановим двигатель, от этого не будет много пользы, пока маллурианцы могут отслеживать нас в Бездне. Если удастся что-то выяснить, докладывай немедленно. Конец связи.
Дамира отключила видеоком и устало откинулась назад в кресле, прикрыв глаза. Она чувствовала себя выжатой до предела, но, увы – времени на отдых не было.
«Ортис вернет двигатели к жизни, в этом я не сомневаюсь. «Паразита» маллурианцев мы тоже найдем. Должны найти! Что бы Кано Весс ни спрятал на «Сагите», не может быть, чтобы он вовсе не оставил следов! В этом я полагаюсь на Лана и Линетт. Они справятся. Ну, а передо мной сейчас задача потруднее: найти способ вырваться с Келанды. Но для начала мы должны пережить следующий штурм, и даже это, проклятье, задача из разряда почти невыполнимых! Ну, что же, меня всегда привлекал вызов, разве нет? Из-за меня «Сагита» оказалась в ловушке – мне и придумывать выход!»
Наемница снова щелкнула клавишей видеокома.
– Рин! Отправляйся в арсенал и возьми несколько интеритовых зарядов. И скажи кому-то из парней: пусть приготовят один из наших скиммеров.
ГЛАВА 16
– Что-то появилось на приборах, капитан Корвин! – сказал навигатор.
– Определение «что-то» меня не устраивает, – сухо заметил Роланд. – Выражайтесь точнее, лейтенант Гэвин.
– Слабое возмущение в метапространстве. Это может быть след корабля, прошедшего на очень высокой скорости.
– «Сагита»?
– Невозможно определить, капитан. След слишком старый и уже почти успел рассеяться. Нельзя даже сказать наверняка, был это один корабль или несколько. У нас есть только приблизительное направление.
«Это было бы дьявольское везение, – подумал преторианец. – Но после того перехваченного сигнала я почти готов поверить в чудеса. А чудо нам сейчас очень нужно!»
Надрывая двигатели, «Венатор» форсированным ходом прибыл в область Бездны, указанную в перехваченной тахиограмме с «Сагиты», но, к разочарованию Корвина, никого там не застал. Корвину оставалось теряться в догадках – кому и зачем Дамира отправила странное сообщение, которое удалось перехватить астренцам.
Теперь «Венатор» продолжал поиски в прилегающей области Бездны. Ничего другого Корвину не оставалось. Несколько часов не было новостей, и капитан уже не надеялся на удачу. Но сообщение от навигатора снова подстегнуло его. Быть может, не все потеряно.
– Это больше, чем ничего. Выведите на карту, лейтенант.
Объемную проекцию прочертила размытая полоса. При движении корабля дименсионное поле разрывало метапространство на пути, оставляя «рубец», который постепенно затягивался наподобие того, как исчезает след на поверхности вязкой жидкости. Это позволяло отследить курс корабля, прошедшего сквозь Бездну. Но след, обнаруженный детекторами «Венатора», уже почти успел исчезнуть, и показания приборов были слишком нечеткими. Лейтенант Гэвин не ошибся: по такому следу можно было, в лучшем случае, вычислить направление, в котором ушел корабль, да и то, с изрядной долей неопределенности.
– Какие будут приказы, капитан Корвин? – спросил Эрин Ноларт.
– Идем за ними, пока сигнал не рассеялся. Ничего другого мы не можем сделать.
– Да, капитан. Но показания детекторов слишком нечеткие. Боюсь, кто бы это ни был, мы не успеем их догнать, прежде чем окончательно потерям след.
– Я знаю, старший помощник. Но скажите: вас ничто не удивило в том сообщении, которое мы перехватили?
– Многое, – хмыкнул Ноларт. – Что вы хотите сказать, капитан?
